In qualità di capo indiscusso del branco di SnoutScoop — sì, proprio io, Pisino il gatto nero — trovo generalmente che le vocalizzazioni canine siano... prive di ispirazione. Un rozzo "boof" al postino, un guaito stridulo quando una crocchetta rotola sotto il frigorifero, un ululato monotono al passaggio di una sirena. Manca di sfumature. Manca di dignità. Guardando il mio bavoso coinquilino Blu, mi ritrovo spesso a sospirare, desiderando un tocco di classe nel mondo canino.
Ma poi ho fatto qualche ricerca. Nascosta negli annali della storia canina c'è una creatura che sfida gli stereotipi rumorosi e caotici della sua specie. Un cane che non abbaia. Un cane che si pulisce come un gatto, non puzza di tappeto bagnato ed esprime la sua anima interiore attraverso una serie di drammatici e artistici jodel.
Permettetemi di presentarvi il Basenji. Finalmente un cane che posso davvero rispettare.
Perché il Basenji non abbaia?
Quando gli umani sentono parlare per la prima volta di un "cane che non abbaia", spesso pensano che si tratti di un mito o del risultato di qualche crudele intervento chirurgico. State tranquilli, è del tutto naturale. Il silenzio del Basenji è uno splendido dono della biologia evolutiva.
Secondo le indagini scientifiche raccolte da Snopes, il Basenji è fisicamente incapace di produrre il tradizionale abbaio canino. Il segreto risiede nell'anatomia della gola. Nella maggior parte dei cani domestici, il ventricolo laringeo (una piccola tasca nella laringe) è profondo, il che consente alle corde vocali di vibrare liberamente e produrre quel classico suono tonante.
Nel Basenji, tuttavia, questo ventricolo è eccezionalmente superficiale, come notato da National Purebred Dog Day. A causa di questa differenza anatomica, le loro corde vocali non possono vibrare nel modo necessario per produrre un abbaio. Sono invece limitate a movimenti d'aria più piatti e silenziosi. Ma non scambiate questo limite fisico con una mancanza di personalità. Hanno molto da dire, solo che scelgono un mezzo decisamente più sofisticato per farlo.
Ecco il "Barroo": il famoso jodel del Basenji
Solo perché non possono abbaiare non significa che siano muti. Quando un Basenji è felice, eccitato o magari leggermente contrariato perché la cena ha trenta secondi di ritardo (una sensazione che conosco bene), produce un suono noto come "barroo".
Si tratta di una via di mezzo tra una risatina, un ululato e uno jodel svizzero. È melodioso, leggermente inquietante e assolutamente delizioso. Se volete ascoltare questo capolavoro vocale in azione, potete guardare questo classico video dello jodel del Basenji su YouTube. Come estimatore di espressioni vocali drammatiche, devo dare a Cesare quel che è di Cesare: è un trionfo acustico. Ringhiano anche, guaiscono e strillano quando sono particolarmente scontenti. Sono davvero le regine del dramma del parco cani, un titolo che non posso che apprezzare.
Un'antica storia regale
Basta guardare un Basenji per capire che ha un portamento superiore. Secondo gli standard di razza del The Royal Kennel Club, sono animali di corporatura leggera, dall'aspetto aristocratico e con un portamento elegante e fiero.
Questi non sono moderni cani "designer"; sono una delle razze canine semiselvatiche più antiche esistenti. Originari del bacino del Congo, nell'Africa centrale, erano molto apprezzati dalle tribù locali come compagni di caccia silenziosi ed efficienti. Secondo i documenti storici presenti su Wikipedia, venivano usati per spingere la selvaggina nelle reti da caccia, un compito che richiedeva furtività; da qui il vantaggio evolutivo di non abbaiare e non allertare le prede.
Venivano persino offerti in dono ai faraoni dell'antico Egitto, che ne apprezzavano la grazia felina e l'atteggiamento silenzioso. Le loro caratteristiche fisiche, come la coda strettamente arrotolata e quelle affascinanti rughe profondamente solcate sulla fronte, sono descritte in dettaglio nel Tanza Basenjis Illustrated Breed Standard. Quelle rughe li fanno sembrare costantemente preoccupati o profondamente analitici. Personalmente, penso che sembrino solo intenti a giudicare chiunque li circondi. Mi ci riconosco.
Il cane-gatto (la mia parte preferita)
Le somiglianze tra un Basenji e un gatto non si fermano alla loro natura silenziosa. Molti esperti, infatti, li definiscono la razza canina più felina in assoluto.
- Toeletta meticolosa: proprio come me, i Basenji sono incredibilmente puliti. Come evidenziato da Bark Potty, passano il tempo a pulirsi il pelo con le zampe, leccandosi proprio come farebbe un gatto.
- Nessun odore di cane: grazie alle loro abitudini di autopulizia e al pelo corto e fine, non hanno il tipico "odore di cane" oleoso. Non dovrete trattenere il respiro quando si siederanno vicino a voi.
- L'arte di appollaiarsi: secondo Zealandia Pets, i Basenji adorano arrampicarsi. Non stupitevi se ne trovate uno appollaiato sullo schienale del divano, a guardare fuori dalla finestra come un gargoyle. Vogliono stare in alto. (Rispetto immensamente questa cosa: la vista dall'alto è sempre superiore).
- Spirito indipendente: non vivono per compiacere gli umani. Sono estremamente intelligenti ma ferocemente indipendenti, spesso descritti come distaccati con gli estranei. Hanno un atteggiamento del tipo "io cosa ci guadagno?" che trovo una piacevole ventata d’aria fresca.
Il Basenji è il compagno giusto per voi?
Prima di correre a cercare il vostro coinquilino canterino personale, lasciate che vi dia un saggio consiglio felino. Potranno anche avere qualità feline, ma sono pur sempre segugi. Ciò significa che possiedono un forte istinto predatorio. Se qualcosa corre, loro la inseguono. (Il che significa che dovrei rimetterli decisamente al loro posto se mai uno di loro entrasse in casa mia).
Sono anche dei veri e propri artisti della fuga. Una recinzione è solo un vago suggerimento per un Basenji, e la loro grande energia richiede continui stimoli fisici e mentali. Se si annoiano, troveranno modi creativi per intrattenersi, il che di solito comporta la distruzione di qualcosa a cui tenete particolarmente.
Ma se apprezzate un compagno elegante, silenzioso e pulito, che va dritto per la sua strada (e che ogni tanto vi delizia con una piacevole canzone jodel), il Basenji è davvero una razza a sé stante. Dimostrano che non serve fare molto rumore per farsi notare. Ora, se volete scusarmi, devo andare a guardare fuori dalla finestra e giudicare Blu da una distanza di sicurezza opportunamente elevata.
