Saluti, servitori umani e compagni animali. Sono io, Pisino, l'elegante capo felino di tre anni della famiglia SnoutScoop. Normalmente trascorro le mie giornate a supervisionare i caotici inseguimenti di Blu, assicurarmi che la grammatica di Niki rispetti gli standard e chiedermi perché gli umani non abbiano ancora eretto un monumento a mia immagine.
Ma oggi dobbiamo parlare di qualcosa che trascende la nostra solita rivalità tra specie. Come gatto, mi vanto di mantenere una distanza sana e dignitosa. I cani, d'altra parte, sono famosi per il loro disperato, bavoso bisogno di starti vicino. Ho sempre pensato che questo fosse un difetto di progettazione moderno. Tuttavia, un affascinante frammento di storia dimostra che questa intensa e codipendente storia d'amore tra umani e cani va avanti da moltissimo tempo. Nello specifico, da circa 14.000 anni.
Viaggiamo indietro nel tempo fino all'era glaciale per incontrare il cane di Bonn-Oberkassel: il cane domestico confermato più antico della storia, e l'indiscusso "buon cane" del Paleolitico.
La scoperta nella cava
La nostra storia inizia nel 1914 a Bonn-Oberkassel, in Germania. Alcuni operai di una cava, facendo saltare del basalto, si imbatterono in una tomba. All'interno c'erano i resti scheletrici di un uomo sulla quarantina avanzata, di una giovane donna sulla ventina inoltrata e alcune ossa di animali. All'epoca, gli operai non si resero conto di aver appena scoperto uno dei ritrovamenti archeologici più significativi nella storia del rapporto tra umani e animali.
Secondo la pagina Wikipedia del cane di Bonn-Oberkassel, questi resti risalgono al tardo Paleolitico (circa 14.000 anni fa), appartenenti alla cultura di Federmesser. Sebbene i resti umani fossero affascinanti, furono i denti e le ossa canine a rubare infine la scena scientifica decenni più tardi.
Inizialmente, gli scienziati pensavano che le ossa animali appartenessero a un lupo. Ma analisi successive rivelarono che si trattava in realtà dei resti di due cani domestici. Uno era un adulto e l'altro era un giovane cucciolo, di circa 7 mesi e mezzo al momento della morte. Ed è proprio questo cucciolo che ci insegna tutto ciò che dobbiamo sapere sul cuore umano.
L'unità pediatrica dell'era glaciale
Per molto tempo, la teoria prevalente è stata che i primi umani avessero addomesticato i cani puramente per utilità. I cani aiutavano nella caccia, facevano la guardia al campo e probabilmente tenevano tutti al caldo di notte. Era una transazione: "Io ti do gli avanzi, tu tieni lontani i gatti con i denti a sciabola". (Uno scambio pessimo, se volete la mia opinione, ma rimaniamo concentrati).
Tuttavia, nel 2018, un team di ricercatori guidato dal veterinario e archeologo Luc Janssens decise di riesaminare i denti del cucciolo. Ciò che scoprirono, pubblicato in uno studio sull'evoluzione umana della UCL, mandò completamente in frantumi la fredda visione utilitaristica dell'addomesticamento precoce.
Analizzando i danni ai denti del cucciolo, Janssens e il suo team diagnosticarono al cane di 14.000 anni fa un grave caso di cimurro canino.
. Il cimurro è una malattia virale brutale e altamente contagiosa. Provoca febbre, problemi respiratori, grave disidratazione, vomito, diarrea e, infine, danni neurologici e convulsioni. Nella tarda era glaciale, un cucciolo che contraeva il cimurro riceveva essenzialmente una condanna a morte. La malattia uccide in genere un cane giovane nel giro di tre settimane.
Eppure, l'analisi dentale ha mostrato che questo cucciolo non è morto rapidamente. Era sopravvissuto a tre attacchi distinti e acuti della malattia. È vissuto per almeno otto-nove settimane dopo essersi ammalato.
Mantenere in vita un cucciolo malato nel 12.000 a.C.
Come dettagliato dallo Smithsonian Magazine, sopravvivere al cimurro così a lungo sarebbe stato fisicamente impossibile per un animale selvatico. Un cucciolo malato non può cacciare, non può viaggiare con il branco e non può trovare acqua.
Questo cucciolo è sopravvissuto solo perché i suoi umani lo hanno tenuto in vita.
Pensate alla quantità di lavoro enorme che questo ha richiesto, come evidenziato dai resoconti su Space Daily. In un ambiente rigido e gelido dove ogni caloria contava, questi cacciatori-raccoglitori trascorsero settimane ad accudire un cane morente. Dovettero:
- Idratarlo manualmente quando non riusciva a bere.
- Nutrirlo con carne premasticata o cibo morbido.
- Tenerlo al caldo vicino al fuoco.
- Pulire il suo vomito e la sua diarrea (un'impresa non da poco in un piccolo riparo!).
- Confortarlo durante le terrificanti convulsioni neurologiche.
E qui sta il bello: questo cucciolo non aveva assolutamente alcuna utilità pratica per loro. Non poteva cacciare. Non poteva fare la guardia al campo. Era, in termini moderni, un enorme spreco di risorse preziose.
Perché lo hanno fatto? L'unica spiegazione logica è l'amore. Amavano questo goffo, malato piccolo cugino del lupo. Lo consideravano un membro della famiglia, non solo uno strumento.
L'estremo saluto
Nonostante i loro migliori sforzi, il cucciolo alla fine cedette alla malattia a circa 28 settimane di età. Ma la storia non finisce qui.
Quando il cucciolo morì, i suoi umani non si limitarono a gettarlo tra le sterpaglie. Lo seppellirono. E non in un posto qualunque: lo seppellirono nella loro tomba comune, accanto a un uomo e a una donna, sotto una pesante lastra di basalto, e cosparsero l'intero sito con polvere di ematite rossa in segno di rispetto e dolore.
Questa sepoltura congiunta è la prima prova nota di un cane sepolto insieme agli esseri umani. Dimostra che, anche 14.000 anni fa, il legame tra umani e cani era così profondo che non potevano sopportare di essere separati, persino nella morte.
La prospettiva di un gatto su un legame antico
Devo ammettere che leggere di questo riscalda un po' il mio cuore felino solitamente stoico. Posso anche passare le mie giornate a far cadere le penne dalle scrivanie e a lanciare a Blu lo "sguardo della morte" quando cerca di annusarmi la coda, ma lo capisco. Gli umani e i cani hanno un legame strano e bellissimo.
È confortante sapere che molto prima degli smartphone, delle tasse e dei microchip, un essere umano dell'era glaciale sedeva tremante accanto a un fuoco in quella che oggi è la Germania, accarezzando dolcemente la testa di un cucciolo malato, sussurrando l'equivalente di 14.000 anni fa di: "Va tutto bene, amico. Sei un bravo cane."
Quindi, la prossima volta che il vostro cane fa qualcosa di incredibilmente sciocco, come mangiare la vostra scarpa sinistra o abbaiare a una busta di plastica, ricordate i suoi antenati. Si sono guadagnati il loro posto sul vostro divano attraverso migliaia di anni di reciproca devozione.
Ora, se volete scusarmi, devo andare a svegliare Blu. Sta facendo un pisolino sul mio tappeto preferito e devo ricordargli che, sebbene i suoi antenati fossero leggendari, sono ancora io il capo di questo soggiorno.
