En tant que chef incontesté de la meute de SnoutScoop — oui, moi, Pisino le chat noir —, je trouve généralement les vocalisations canines... peu inspirées. Un grossier "wouf" destiné au facteur, un gémissement strident lorsqu'une croquette roule sous le réfrigérateur, un hurlement monotone au passage d'une sirène. Cela manque de nuance. Cela manque de dignité. En regardant mon colocataire baveux, Blu, je me surprends souvent à soupirer après un peu de classe dans le monde canin.
Pourtant, j'ai fait quelques recherches. Caché dans les annales de l'histoire canine se trouve une créature qui défie les stéréotypes bruyants et chaotiques de son espèce. Un chien qui n'aboie pas. Un chien qui se toilette comme un chat, ne sent pas le tapis mouillé, et exprime son âme profonde à travers une série de yodels dramatiques et artistiques.
Permettez-moi de vous présenter le Basenji. Enfin un chien que je peux réellement respecter.
Pourquoi le Basenji n'aboie-t-il pas ?
Lorsque les humains entendent parler pour la première fois d'un « chien qui n'aboie pas », ils pensent souvent qu'il s'agit d'un mythe ou du résultat d'une cruelle intervention chirurgicale. Soyez rassurés, c'est tout à fait naturel. Le silence du Basenji est un magnifique cadeau de la biologie évolutive.
Selon les recherches scientifiques rassemblées par Snopes, le Basenji est physiquement incapable de produire un aboiement canin traditionnel. Le secret réside dans l'anatomie de sa gorge. Chez la plupart des chiens domestiques, le ventricule laryngé (une petite poche dans le larynx) est profond, ce qui permet aux cordes vocales de vibrer librement et de produire ce son puissant et classique.
Chez le Basenji, en revanche, ce ventricule est exceptionnellement peu profond, comme le souligne le National Purebred Dog Day. En raison de cette différence anatomique, ses cordes vocales ne peuvent pas vibrer de la manière requise pour produire un aboiement. Au lieu de cela, ses émissions sonores se limitent à des mouvements d'air plus plats et plus discrets. Mais ne confondez pas cette limite physique avec un manque de personnalité. Ils ont énormément de choses à dire — ils choisissent simplement un moyen d'expression bien plus sophistiqué pour le faire.
Place au « Barroo » : le célèbre yodel du Basenji
Ce n'est pas parce qu'ils ne peuvent pas aboyer qu'ils sont muets. Lorsqu'un Basenji est heureux, excité, ou peut-être légèrement contrarié parce que son dîner a trente secondes de retard (un sentiment que je ne connais que trop bien), il produit un son connu sous le nom de « barroo ».
C'est un mélange de gloussement, de hurlement et de yodel suisse. C'est musical, légèrement mystérieux et absolument charmant. Si vous voulez entendre ce chef-d'œuvre vocal en action, vous pouvez écouter cette vidéo classique de yodel de Basenji sur YouTube. En tant que connaisseur d'expressions vocales dramatiques, je dois rendre justice à qui de droit : c'est un triomphe acoustique. Ils grognent, gémissent et crient également lorsqu'ils sont particulièrement mécontents. Ce sont de véritables reines du drame au parc canin, un titre que je ne peux qu'apprécier.
Une histoire royale et millénaire
Il suffit de regarder un Basenji pour voir qu'il dégage un air de supériorité. Selon les standards de la race de The Royal Kennel Club, ce sont des animaux de constitution légère, à l'allure aristocratique et au port altier très élégant.
Ce ne sont pas des chiens à la mode créés récemment ; ils appartiennent à l'une des plus anciennes races de chiens semi-sauvages existantes. Originaires du bassin du Congo en Afrique centrale, ils étaient très prisés par les tribus locales comme compagnons de chasse silencieux et efficaces. Selon les données historiques de Wikipedia, ils étaient utilisés pour rabattre le gibier vers les filets de chasse, une tâche qui exigeait de la discrétion — d'où l'avantage évolutif de ne pas aboyer pour ne pas alerter les proies.
Ils ont même été offerts en cadeau aux pharaons de l'Égypte antique, qui appréciaient leur grâce féline et leur tempérament calme. Leurs caractéristiques physiques, comme leur queue étroitement enroulée et les charmantes rides profondément marquées sur leur front, sont détaillées avec précision dans le document Tanza Basenjis Illustrated Breed Standard. Ces rides leur donnent un air constamment inquiet ou profondément analytique. Personnellement, je trouve qu'ils ont simplement l'air de juger tout le monde autour d'eux. Je me reconnais bien là.
Le chien-chat (ma partie préférée)
Les similitudes entre un Basenji et un chat ne s'arrêtent pas à leur nature silencieuse. En fait, de nombreux experts les décrivent comme la race de chien la plus féline qui soit.
- Un toilettage méticuleux : tout comme moi, les Basenjis sont incroyablement propres. Comme le souligne Bark Potty, ils s'installent pour nettoyer leur pelage avec leurs pattes, se léchant pour se laver exactement comme un chat.
- Aucune odeur de chien : grâce à leurs habitudes d'auto-toilettage et à leur pelage court et fin, ils n'ont pas cette odeur grasse typique de « chien mouillé ». Pas besoin de retenir votre respiration lorsqu'ils s'assoient près de vous.
- L'art de se percher : selon Zealandia Pets, les Basenjis adorent grimper. Ne soyez pas surpris d'en trouver un perché sur le dossier de votre canapé, regardant par la fenêtre comme une gargouille. Ils veulent dominer leur environnement. (Je respecte infiniment cela ; la vue d'en haut est toujours bien meilleure).
- Un esprit indépendant : ils ne vivent pas pour plaire aux humains. Ils sont très intelligents mais farouchement indépendants, souvent décrits comme distants avec les inconnus. Ils affichent une attitude du style « qu'est-ce que j'y gagne ? » que je trouve particulièrement rafraîchissante.
Le Basenji est-il le compagnon idéal pour vous ?
Avant de vous précipiter pour trouver votre propre colocataire chanteur de yodel, laissez-moi vous offrir une mise en garde féline. Ils ont beau avoir des qualités de chat, ce sont tout de même des chiens de chasse. Cela signifie qu'ils possèdent un instinct de prédation intense. Si ça court, ils poursuivent. (Ce qui signifie que je devrais les remettre fermement à leur place si jamais l'un d'eux entrait chez moi).
Ce sont également des as de l'évasion de premier ordre. Une clôture n'est qu'une simple suggestion pour un Basenji, et leur grande énergie implique qu'ils ont besoin de beaucoup de stimulation physique et mentale. S'ils s'ennuient, ils trouveront des moyens créatifs de se divertir, ce qui se traduit généralement par la destruction de quelque chose auquel vous tenez.
Mais si vous appréciez un compagnon élégant, silencieux et propre, qui ne suit que ses propres règles (et vous gratifie à l'occasion d'une jolie chanson yodlée), le Basenji est véritablement une race à part. Ils prouvent qu'il n'est pas nécessaire de faire beaucoup de bruit pour marquer les esprits. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois aller regarder par la fenêtre et juger Blu d'une distance de sécurité bien élevée.
