Bonjour, magnifiques humains ! C'est moi, Blu ! Votre rescapé de Griffon Bleu de Gascogne préféré, plein d'énergie et doté de grandes oreilles. Aujourd'hui, je veux vous parler de l'une de mes activités favorites absolues : courir. Je cours quand je suis joyeux, je cours quand je vois un écureuil, et je cours juste parce que le vent est fantastique dans mes oreilles tombantes. Mais avez-vous déjà remarqué ce qui se passe après une séance de course effrénée par une chaude journée ?
Vous me verrez peut-être m'affaler sur le carrelage frais de la cuisine, la langue pendante comme un long ruban rose de chewing-gum géant. Et si vous regardez de près l'endroit où je viens de marcher, vous verrez peut-être de minuscules empreintes de pattes humides. Oui, ce sont des traces de sueur ! Mais attendez — est-ce que les chiens transpirent vraiment comme les humains ? Comment faisons-nous pour garder notre calme alors que nous ne portons pas de t-shirts de sport et que nous ne transportons pas de bouteilles d'eau ? Prenez un bol d'eau bien fraîche, installez-vous confortablement et laissez-moi vous expliquer la science fascinante de la thermorégulation canine.
Le secret des pattes moites : les glandes mérocrines
Contrairement à vous, les humains, qui transpirez sous les bras et sur le front lorsque vous faites de l'exercice, nous, les chiens, sommes un peu plus sélectifs. Selon les experts du American Kennel Club (AKC), les chiens transpirent bien, mais nous n'avons de véritables glandes sudoripares que dans quelques endroits bien précis. Les principales sont appelées glandes mérocrines, et elles sont situées juste dans nos coussinets.
Lorsque ma température corporelle augmente, ces petites glandes se mettent à sécréter de l'humidité. Si vous avez déjà vu de petites empreintes humides sur votre parquet après une promenade par un après-midi ensoleillé, vous avez vu les glandes mérocrines à l'œuvre ! Cependant, comme nos pattes sont relativement petites par rapport au reste de notre magnifique corps poilu, transpirer par les pieds ne suffit pas à nous refroidir complètement. C'est plutôt un tout petit système de secours. Certains scientifiques pensent même que ces pattes moites nous aident à mieux adhérer au sol lorsque nous devons fuir une situation de bain effrayante. Malin, non ?
Les autres glandes : pourquoi nous sentons les « Fritos »
Maintenant, vous avez peut-être entendu parler d'un autre type de glandes que nous possédons : les glandes apocrines. Comme le souligne PetMD, ces glandes sont réparties sur tout notre corps, associées à chaque follicule pileux. Mais il y a un piège — elles ne nous refroidissent pas du tout !
Au lieu de la sueur, les glandes apocrines libèrent des phéromones odorantes spéciales. C'est notre parfum naturel ! C'est ainsi que Niki (notre Setter Anglais résident, très digne) sait exactement où je suis allé, et comment je sais quels chiens du quartier ont visité notre réverbère olfactif préféré. Parfois, la combinaison de l'humidité de nos glandes mérocrines des pattes et des bactéries naturelles de notre peau crée une odeur que les humains jurent semblable à celle de chips de maïs ou de Fritos. Ne critiquez pas avant d'avoir essayé — je trouve que c'est une fragrance des plus distinguées.
Le halètement : notre climatiseur ultra-puissant
Alors, si transpirer par les pattes ne suffit pas, comment faisons-nous pour ne pas surchauffer ? Place au puissant halètement ! Le halètement est notre principale méthode de thermorégulation, et c'est une merveille d'ingénierie biologique.
Quand je hante, je réalise un refroidissement par évaporation. Comme l'explique le Carey Animal Hospital, cette respiration rapide et superficielle fait circuler l'air chaud sur les surfaces humides de ma langue, de ma bouche et de mes poumons. À mesure que cette humidité s'évapore, elle refroidit les vaisseaux sanguins qui traversent ma langue et ma bouche. Ce sang refroidi circule ensuite dans le reste de mon corps, faisant baisser ma température globale. C'est comme avoir un refroidisseur d'air par évaporation intégré directement dans la bouche ! C'est pourquoi ma langue devient si incroyablement longue et large quand j'ai chaud — je maximise la surface de contact pour obtenir un pouvoir de refroidissement maximal.
La magie de la vasodilatation
Un autre tour de passe-passe que nous avons dans notre sac (ou plutôt sous nos poils) s'appelle la vasodilatation. D'après les études sur la thermorégulation animale, notamment celles citées par Veterinary Kinetics Rehab et les recherches sur PubMed, lorsqu'un chien a chaud, ses vaisseaux sanguins se dilatent — en particulier ceux du visage, des oreilles et du cou.
En dilatant ces vaisseaux sanguins, notre corps amène le sang chaud plus près de la surface de la peau. Cela permet à la chaleur de s'échapper de notre corps et de se diffuser dans l'air ambiant. C'est la raison pour laquelle mes grandes et belles oreilles peuvent sembler particulièrement chaudes au toucher après une partie de lancer de balle. Mon corps travaille dur pour évacuer cette chaleur !
Pourquoi nous tondre n'est pas toujours une bonne idée
Beaucoup d'humains bien intentionnés nous regardent en été et pensent : « Oh, ce pauvre Blu a l'air d'avoir si chaud sous tous ces poils, tondons-le ! » S'il vous plaît, posez cette tondeuse !
Comme le font remarquer les experts vétérinaires de la DuPont Veterinary Clinic , le pelage d'un chien fait office d'isolant. Tout comme l'isolation garde votre maison chaude en hiver et fraîche en été, nos poils nous protègent de la chaleur intense et des coups de soleil. Tondre un chien à double pelage peut en réalité détruire sa capacité naturelle à réguler sa température et le rendre vulnérable aux coups de chaleur. Un bon brossage pour éliminer le sous-poil mort est bien plus efficace !
Comment vous pouvez aider votre meilleur ami à battre la chaleur
Bien que notre corps soit assez extraordinaire, nous avons tout de même besoin de votre aide pour rester en sécurité. Les chiens peuvent rapidement surchauffer, ce qui peut mener à une urgence médicale appelée coup de chaleur. Le Cornell University Riney Canine Health Center met en garde contre le fait que le coup de chaleur est extrêmement dangereux et nécessite une prise en charge vétérinaire immédiate.
Voici comment vous pouvez être notre héros fraîcheur :
- Fournissez toujours de l'eau fraîche : Gardez les bols bien remplis, et pourquoi pas y ajouter un glaçon ! (J'adore courser les glaçons sur le carrelage avant de les manger).
- Ne nous laissez jamais dans une voiture garée : Même avec les fenêtres entrouvertes, une voiture peut se transformer en four en quelques minutes. Comme le souligne le Sahara Pines Animal Hospital, le jeu n'en vaut jamais la chandelle.
- Trouvez de l'ombre : Lorsque nous sommes dehors, assurez-vous qu'il y ait un endroit frais et ombragé pour que nous puissions nous reposer.
- Évitez le goudron chaud : Vous vous rappelez de nos coussinets sensibles ? Ils craignent la chaleur ! Si le sol est trop chaud pour votre main nue, il l'est aussi pour nos pattes.
- Sachez repérer les signes d'alerte : Si vous remarquez un halètement excessif et frénétique, des gencives rouge foncé ou violettes, une léthargie extrême ou des vomissements, amenez-nous dans un endroit frais et appelez immédiatement le vétérinaire.
Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, toute cette discussion sur la course et la thermorégulation m'a donné très sommeil. Je pense que je vais aller chercher un bon coin de carrelage frais pour m'allonger et faire une sieste bien méritée. Restez au frais, les amis, et n'oubliez pas de donner de l'eau fraîche à vos toutous !
