Come gatto — e non un gatto qualunque, ma l'indiscusso capo della famiglia di SnoutScoop — nutro un sano e profondamente logico sospetto nei confronti dell'acqua. È bagnata. Rovina il mio pelo meticolosamente curato. A meno che non goccioli limpida e fresca da un rubinetto del bagno che perde per il mio personale divertimento, preferisco tenermi a debita distanza.
I cani, tuttavia, mancano di questo fondamentale senso di autoconservazione. Prendiamo il mio coinquilino, Blu. È un adorabile Griffon Bleu de Gascogne adottato, ma quando vede una canna da giardino, perde quel poco di decoro che possiede. Addenta il getto d'acqua, azzanna gli schizzi e si comporta come se l'acqua avesse insultato i suoi antenati. Persino Niki, il nostro dignitosissimo Setter Inglese, può perdere il controllo quando recupera le palline da tennis nel lago.
Sebbene questa bagnata e caotica gioia canina sia divertente da guardare dal comfort asciutto del mio portico, nasconde un pericolo mortale di cui molti umani sono completamente all'oscuro: l'intossicazione da acqua. Sì, i cani possono effettivamente bere troppa acqua e, in qualità di leader responsabile di questo branco, è mio dovere spiegare perché succede e come potete proteggere i vostri compagni sbavanti quest'estate.
Cos'è l'intossicazione da acqua? (La spaventosa spiegazione scientifica)
Nel mondo veterinario, questa condizione è nota come iponatriemia. Secondo fonti cliniche come Iowa Veterinary Specialties, l'intossicazione da acqua si verifica quando un cane ingerisce una quantità eccessiva di acqua in un periodo di tempo molto breve.
Quando ciò accade, l'enorme volume d'acqua diluisce i livelli di sodio nel fluido extracellulare del cane. Il sodio è fondamentale per mantenere una corretta pressione sanguigna e regolare la funzione nervosa e muscolare. Quando i livelli di sodio crollano, il corpo cerca di compensare attirando acqua nelle cellule. Ciò provoca il rigonfiamento delle cellule, comprese quelle cerebrali. Poiché il cervello è racchiuso in un cranio osseo rigido, questo rigonfiamento porta rapidamente a gravi complicazioni neurologiche e può essere rapidamente fatale se non trattato.
Come fanno i cani a bere troppa acqua?
Potreste pensare: 'Il mio cane non berrebbe mai così tanto dalla sua ciotola!' e probabilmente avete ragione. Raramente un cane sviluppa l'iponatriemia semplicemente bevendo dalla propria ciotola. Invece, come rilevato dal Veterinary Poisons Information Service (VPIS), l'intossicazione da acqua è quasi sempre accidentale e si verifica durante attività acquatiche ricreative.
Ecco i modi principali in cui i nostri amici a quattro zampe si mettono nei guai:
- Morsicare la canna dell'acqua o l'irrigatore: I cani adorano addentare i getti d'acqua ad alta pressione, ingerendo accidentalmente enormi quantità d'acqua nel giro di pochi minuti.
- Tuffarsi e riportare oggetti in acqua: Quando un cane nuota con la bocca aperta per afferrare una pallina o un gioco, la sua bocca funge da paletta, spingendo l'acqua giù per la gola.
- Sguazzare ossessivamente in piscina: Alcuni cani mordono ossessivamente le onde o sguazzano freneticamente nelle piscine per bambini, ingerendo acqua continuamente.
- Tuffarsi per prendere giocattoli che affondano: I cani che si tuffano sul fondo di una piscina o di un lago per recuperare oggetti ingeriscono acqua quando aprono la bocca sott'acqua.
Secondo l' American Kennel Club (AKC), i cani di taglia più piccola sono esposti a un rischio molto più elevato semplicemente perché occorre un volume d'acqua decisamente inferiore per diluire pericolosamente i loro livelli di sodio. Tuttavia, anche le razze più grandi, molto energiche e ossessionate dall'acqua, possono facilmente cadere vittime di questa condizione.
I campanelli d'allarme: sintomi dell'iponatriemia
Poiché l'intossicazione da acqua può progredire con una rapidità spaventosa, è fondamentale saper riconoscere immediatamente i segnali d'allarme. Se il vostro cane ha giocato in acqua o vicino ad essa e inizia a mostrare uno dei seguenti sintomi, dovete agire immediatamente:
- Perdita di coordinazione (andatura barcollante, oscillante o aspetto 'ubriaco')
- Letargia o debolezza estrema
- Nausea e vomito
- Gonfioro addominale
- Salivazione eccessiva o bava
- Occhi vitrei e pupille dilatate
- Gengive pallide
Con il peggiorare della condizione, possono insorgere difficoltà respiratorie, tremori muscolari, convulsioni, coma e morte. Gli esperti dell' Animal Poisons Helpline sottolineano che se sospettate che il vostro cane soffra di intossicazione da acqua, dovete trattarla come un'emergenza medica e correre alla clinica veterinaria più vicina. Non aspettate che i sintomi si risolvano da soli.
Come la trattano i veterinari
Vi preghiamo di non tentare di curare questa condizione a casa. Provare a bilanciare gli elettroliti del cane da soli può causare danni ancora maggiori. Come spiegato dalla Independence Veterinary Clinic, i veterinari somministreranno con cura fluidi endovenosi contenenti soluzione salina ipertonica per ripristinare in sicurezza i livelli di sodio nel sangue, monitoreranno il rigonfiamento cerebrale con farmaci specifici e gestiranno i sintomi come le convulsioni.
Le regole di Pisino per sguazzare in sicurezza d'estate
Non voglio rovinare il divertimento estivo del vostro cane. Persino io posso comprendere la necessità di rinfrescarsi quando il sole è cocente, anche se preferisco l'aria condizionata e un pavimento di piastrelle fredde. Per garantire la sicurezza dei vostri cani, il Whole Dog Journal e il Cornell University’s Riney Canine Health Center raccomandano di mettere in pratica queste semplici strategie di prevenzione:
1. Limitare il gioco con la canna dell'acqua e l'irrigatore
Anche se è incredibilmente divertente guardare il vostro cane che cerca di 'combattere' la canna dell'acqua, limitate questo gioco a pochi minuti. Meglio ancora, evitate del tutto di lasciargli addentare direttamente i getti d'acqua ad alta pressione.
2. Scegliere i giusti giochi da riporto
Se il vostro cane ama recuperare i giochi dall'acqua, abbandonate le palline da tennis. Le palline rotonde tengono la bocca del cane spalancata, permettendo all'acqua di entrarvi direttamente. Utilizzate invece giochi galleggianti piatti e leggeri, come dischi in tessuto o riportelli sicuri, che consentono al cane di chiudere meglio la bocca attorno all'oggetto mentre nuota.
3. Imporre pause di riposo obbligatorie
I cani come Blu non hanno un interruttore di spegnimento. Continuerebbero il riporto fino allo sfinimento. Spetta a voi umani imporre pause frequenti. Fate uscire il cane dall'acqua ogni 10-15 minuti, asciugatelo e fatelo riposare all'ombra in modo che il suo corpo possa smaltire l'acqua che potrebbe aver accidentalmente ingerito.
4. Conoscere lo stile di nuoto del cane
Osservate come nuota il vostro cane. Nuota basso nell'acqua con il mento vicino alla superficie, imbarcando acqua mentre rema? In tal caso, è a rischio molto più elevato e richiede una supervisione rigorosa e sessioni di nuoto più brevi, come sottolineato nelle linee guida sulla sicurezza in acqua dell'AKC.
Tenere d'occhio attentamente
L'estate è un periodo meraviglioso per i cani per sfogare le proprie energie e godersi la vita all'aria aperta. Ma ricordate: solo perché l'acqua è naturale non significa che quantità illimitate di essa siano sicure. Supervisionate sempre le sessioni di gioco, scegliete i giochi con saggezza e prestate sempre molta attenzione al comportamento del vostro cane dopo una nuotata.
Ora, se volete scusarmi, Niki sta facendo un pisolino nella zona soleggiata del tappeto, ed è mio compito andare a svegliarla fissandola intensamente. Rimanete asciutti, state al sicuro e tenete i cani lontani dall'acqua profonda!
