Ciao, umani curiosi! Sono Yuna, la vostra avventurosa felina caotica di fiducia, che vi scrive dal mio punto di osservazione preferito e altamente strategico (la parte superiore della libreria del soggiorno). Da questa altezza gloriosa, ho un posto in prima fila per lo spettacolo comico quotidiano che vede come protagonisti i miei coinquilini canini, Blu e Niki.
Blu, un Griffon Bleu de Gascogne da salvataggio di due anni, è essenzialmente una nuvola blu iperattiva che cammina. Ha un'energia sconfinata ma, siamo onesti, la sua coordinazione è discutibile. Niki, il nostro Setter Inglese, è decisamente più dignitosa, ed esce dalla cuccia come una regina che si prepara per una grande sfilata. Guardarli mi ha fatto riflettere: i cani hanno una "mano dominante" come gli umani? Quando Blu cerca di bloccare il suo giocattolo cigolante preferito, o quando Niki dà un colpetto all'umano per fare colazione, preferiscono una zampa specifica?
Essendo la gatta curiosa che sono, ho fatto qualche ricerca sulla scienza della lateralizzazione del cane (questa è la parola scientifica altisonante per indicare la preferenza della zampa). Si scopre che i cani hanno assolutamente una zampa preferita! Ecco cosa dice la scienza e come potete eseguire alcuni test divertenti e caotici nel vostro soggiorno per scoprire se il vostro cucciolo è mancino o destrimano.
La grande divisione delle zampe: cani vs. umani
Nel mondo umano, i mancini sono una netta minoranza. Solo il 10% circa delle persone è mancino, il che significa che il resto di voi vive in un mondo a misura di destrimani fatto di forbici, banchi di scuola e apriscatole. Ma nel mondo dei cani? Le cose sono molto più equilibrate.
Secondo i ricercatori, i cani sono divisi in modo molto più equo. In un enorme studio discusso su Psychology Today, gli scienziati hanno analizzato i dati di migliaia di cani e hanno scoperto che circa il 60%-70% dei cani mostra una chiara preferenza per la zampa. A differenza degli umani, tuttavia, la divisione tra cani mancini e destrimani è molto più vicina al 50/50, con una percentuale sostanziale di cani completamente ambilatere (l'equivalente canino dell'ambidestro, il che significa che usano entrambe le zampe allo stesso modo).
Curiosamente, il sesso sembra giocare un piccolo ruolo. Gli studi hanno dimostrato che i cani maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di essere mancini, mentre le femmine hanno maggiori probabilità di essere destrimane. Perché? Gli scienziati pensano che gli ormoni sessuali prenatali possano influenzare lo sviluppo degli emisferi cerebrali. Affascinante, vero? Anche se si tratta di cani.
Come testare il tuo cane: 4 facili esperimenti fai-da-te
Non serve un laboratorio ad alta tecnologia per capire la lateralizzazione del tuo cane. Ti bastano solo pochi snack, qualche giocattolo e un po' di pazienza. Poiché agli scienziati piace mantenere le cose precise, consigliano di ripetere questi test più volte nell'arco di diversi giorni per ottenere un risultato accurato, piuttosto che affidarsi a un singolo tentativo fortunato.
Come descritto in una guida su Psychology Today, ecco i modi migliori per testare il tuo cucciolo a casa:
1. Il test del Kong (il gold standard)
Questo è ampiamente considerato il test più affidabile dai comportamentisti animali. Prendi un classico gioco Kong in gomma, riempilo con qualcosa di delizioso e appiccicoso (come burro di arachidi o cibo umido) e posizionalo sul pavimento davanti al tuo cane. Per far uscire il cibo, il cane dovrà tenere fermo il Kong. Osserva attentamente: quale zampa usa per bloccare il gioco a terra? Ripeti questo test per alcuni giorni, registrando quale zampa usa per prima.
2. Il test del primo passo
Questo è uno dei test più semplici, anche se richiede molta attenzione. Quando il tuo cane è completamente fermo e lo chiami per farlo camminare verso di te, quale zampa anteriore muove per prima? Secondo uno studio riportato da Smithsonian Magazine, monitorare il "primo passo" su 50 o più ripetizioni è un modo eccellente e non invasivo per determinare il lato dominante del tuo cane.
3. Il trucco del "bocconcino sotto il divano"
Trova un mobile basso (come un divano o un mobile pesante) sotto il quale il tuo cane non riesca a infilare la testa, ma che possa facilmente raggiungere con la zampa. Lancia uno snack profumato e irresistibile appena fuori dalla portata del suo muso, sotto il mobile. Osserva quale zampa usa istintivamente il tuo cane per cercare di tirare fuori lo snack.
4. Il test dello scotch sul naso
Devo ammettere che questo suona come un eccellente intrattenimento per gatti. Gli scienziati a volte posizionano un piccolo pezzo di nastro adesivo delicato e sicuro per gli animali o un post-it sul muso o sulla fronte di un cane. Naturalmente, il cane vuole toglierlo. La zampa che usa per darsi colpetti sul naso per rimuovere l'ostacolo è solitamente la sua zampa dominante. Tuttavia, come notato dai ricercatori su ZME Science, alcuni cani trovano questo test un po' fastidioso, quindi assicurati di ricompensarli con molti snack in seguito!
Cosa dice la zampa dominante del tuo cane sul suo cervello
Ora potresti chiederti: "Yuna, perché questo è importante? È solo un banale gioco da salotto?" Niente affatto! Proprio come negli umani, la preferenza della zampa riflette il modo in cui è cablato il cervello di un cane.
L'emisfero sinistro del cervello controlla il lato destro del corpo, e l'emisfero destro controlla il lato sinistro. L'emisfero sinistro è generalmente associato all'elaborazione delle emozioni positive, all'approccio a situazioni sicure e all'apprendimento calmo. L'emisfero destro è più coinvolto nell'elaborazione delle minacce, delle emozioni intense come la paura e dei comportamenti di evitamento.
A causa di questa connessione cerebrale, la zampa dominante di un cane può effettivamente darci un'anteprima della sua personalità emotiva:
- Cani destrimani: Questi cuccioli tendono a essere più ottimisti, audaci e facili da addestrare. Poiché il loro emisfero sinistro è dominante, sono spesso più rapidi nell'approcciarsi a nuovi oggetti e hanno meno probabilità di mostrare reazioni di paura estrema.
- Cani mancini: Questi cani sono spesso un po' più cauti, sensibili o reattivi. Uno studio pubblicato dai ricercatori della Queen's University Belfast (Cognitive Bias and Paw Preference) suggerisce che i cani mancini potrebbero mostrare un leggero pregiudizio pessimistico, rendendoli più diffidenti nei confronti di suoni o situazioni non familiari.
- Cani ambilateri (nessuna preferenza): Curiosamente, i cani che non hanno una zampa dominante a volte possono essere i più sensibili di tutti. Secondo CalcMyPet, i cani ambilateri sono spesso più reattivi ai rumori forti, come i fuochi d'artificio o i tuoni. Poiché il loro cervello non ha un emisfero fortemente dominante per elaborare lo stress, possono sentirsi un po' più sopraffatti da stimoli improvvisi.
Naturalmente, come spiegato in Daybreak Notes & Beans, si tratta di tendenze scientifiche generali, non di regole assolute. Ogni cane è un individuo plasmato dalla genetica, dall'ambiente, dall'addestramento e da quanti grattini sulla pancia riceve ogni giorno.
Quindi, qual è il verdetto?
Dopo aver osservato silenziosamente Blu e Niki dal mio trespolo, ho elaborato alcune teorie. Niki sembra essere una convinta signora destrimana: posata, sicura di sé e sempre pronta a iniziare con la zampa destra. Blu, d'altra parte, è un caotico mancino che si spaventa per la propria ombra ma ha un cuore d'oro puro.
E il tuo cane? È un destrimano costante, un mancino sensibile o un cucciolo meravigliosamente goffo e ambilatere? Prendi un po' di burro di arachidi, avvia il test del Kong e facci sapere nei commenti qui sotto!
Ora, se volete scusarmi, sento Blu arrivare lungo il corridoio, e devo buttare giù strategicamente una penna dal bancone della cucina per vedere quale zampa usa per inseguirla. Per la scienza, ovviamente!
