Siamo del tutto onesti fin dall'inizio. Essendo un gatto nero snello, simmetrico e, francamente, mozzafiato, comprendo il pesante fardello della perfezione fisica. Il mio mantello è un capolavoro di mezzanotte. I miei occhi sono mezzelune dorate e affilate. Sono, secondo ogni parametro oggettivo, un'opera d'arte. Ma oggi voglio parlarvi di un gruppo di creature che hanno intrapreso una strada completamente diversa per raggiungere la gloria. Hanno aggirato del tutto la bellezza tradizionale per approdare a qualcosa di molto più magnifico: il mondo glorioso, caotico e commovente del World's Ugliest Dog Contest.
Mentre i miei coinquilini canini, Niki e Blu, passano ore a guardarsi nello specchio del corridoio (beh, Niki lo fa; Blu per lo più cerca di mangiare il proprio riflesso), c'è un raduno annuale a Petaluma, in California, presso la Sonoma-Marin Fair, che stravolge la tradizionale mostra canina. Non è un luogo per mantelli impeccabili, zampe curate o giudici snob con taccuino alla mano. È una celebrazione del meravigliosamente strano, del deliziosamente spettinato e del magnificamente imperfetto.
La nobile arte dell'essere deliziosamente non convenzionali
A un occhio non allenato, alcuni di questi concorrenti potrebbero sembrare reduci da un brutto scontro con un'asciugatrice, o magari come un personaggio dei cartoni animati spaventato da un fantasma. Parliamo di lingue permanentemente penzoloni a novanta gradi, peli che crescono a chiazze ricordando la parrucca di uno scienziato pazzo e prognatismi così pronunciati da poter fungere da apribottiglie.
Ma guardare questi cani e vedervi solo "bruttura" significa non cogliere affatto il punto. Questo concorso è una lettera d'amore per i meno fortunati. È una celebrazione di personaggi che rifiutano di farsi definire dalle convenzioni standard. Come sottolineano gli stessi organizzatori della fiera, il concorso è una tradizione amata da decenni, non per prendere in giro questi animali, ma per promuovere l'adozione di tutti gli animali domestici, a prescindere dalle loro stranezze.
Molti dei concorrenti, infatti, sono animali salvati che hanno superato incredibili avversità, problemi di salute e abbandono. Quando sfilano sul tappeto rosso, non vengono giudicati in base alla loro conformità agli standard di razza. Vengono applauditi per il loro spirito, la loro resilienza e la pura gioia che donano ai loro compagni umani.
Incontra i campioni: Wild Thang e amici
Prendiamo ad esempio il leggendario vincitore del concorso 2024, Wild Thang. Questo pechinese di nove anni è sopravvissuto al cimurro canino, malattia contratta da cucciolo in un rifugio. Sebbene sia sopravvissuto, l'infezione gli ha lasciato anomalie fisiche permanenti: i suoi denti non si sono mai sviluppati del tutto, lasciando che la lingua penda liberamente, e una delle sue zampe anteriori si muove continuamente a mo' di pagaia quando cammina. Eppure, il suo mantello è una maestosa aureola di soffice pelo selvaggio e incontaminato.
Dopo aver gareggiato per cinque volte, la vittoria di Wild Thang nel 2024 è stata la prova della sua tenacia e del suo innegabile fascino. Non ha lasciato che i suoi problemi di salute spegnessero la sua scintilla. La sua proprietaria, Ann Lewis, ha usato la visibilità ottenuta per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'importanza fondamentale delle vaccinazioni e dell'adozione degli animali domestici.
Ci sono poi le storie degli stessi proprietari. In questo toccante racconto su The Guardian, la proprietaria di un animale domestico condivide la profonda esperienza di vita con un cane ritenuto "il più brutto del mondo". Non si tratta di semplici animali domestici; sono anime gemelle. Sono i cani che si rannicchiano accanto a te quando il mondo sembra troppo pesante, che ti guardano con devozione incondizionata, anche se uno dei loro occhi punta leggermente verso i pensili della cucina mentre l'altro fissa te.
Il dramma, la passione e la "controversia"
Si potrebbe pensare che un concorso che celebra cani dall'aspetto insolito sia un evento tranquillo e senza pretese. Niente affatto. La passione che circonda questo evento è travolgente. Come in ogni grande competizione, ci sono tifosi, favoriti e, occasionalmente, qualche amichevole dibattito. Come evidenziato nell'analis analisi di Dogster sul concorso, l'incoronazione di un nuovo campione suscita spesso vivaci discussioni tra gli spettatori che sostengono i propri beniamini.
Alcuni preferiscono i cani crestati cinesi, completamente nudi, con le loro creste e le zampine delicate come bacchette di tamburo. Altri preferiscono i mastini enormi e sbavanti, con pieghe di pelle che sembrano sfidare la gravità. Ogni cane ha un pubblico devoto che fa il tifo per lui, ricordandoci che la bellezza risiede davvero negli occhi di chi guarda.
Cosa cercano i giudici?
Se vi state chiedendo come si possa giudicare una simile competizione, non è così semplice come indicare il cucciolo più arruffato. I criteri ufficiali includono:
- Prima impressione: Il cane vi fa fermare, sorridere e dire: "Che creatura splendida?"
- Attributi unici: C'è una specifica stranezza fisica — un sorriso storto, un monociglio spettacolare o un'andatura da granchio — che lo contraddistingue?
- Personalità: Come interagisce il cane con il pubblico e con i giudici? Un allegro scodinzolio o un simpatico grugnito fanno fare molta strada.
- Reazione del pubblico: Il boato della folla è una forza potente sul palco di Petaluma.
La lezione definitiva sull'amore per se stessi (da un gatto)
Come gatto, trovo estenuante l'ossessione umana per la perfezione superficiale. Vi spazzolate i capelli, applicate le creme, filtrate le foto. Vi preoccupate per un singolo capello fuori posto o per un dente storto. Perché?
Guardate questi cani. Non si curano del fatto che le loro orecchie non siano simmetriche, o di sembrare una patata pelosa dimenticata per troppo tempo sul fondo della dispensa. Sfilano su quella passerella con la sicurezza di una creatura che sa di essere amata, protetta e assolutamente insostituibile. Ci stanno dando la lezione definitiva sull'accettazione di sé.
Quando si adotta un animale, non si porta a casa un accessorio d'arredamento. Si porta a casa un'anima viva, pulsante e magnificamente caotica. Il World's Ugliest Dog Contest accende un faro luminoso e gioioso su questa verità. Ci ricorda che ogni singolo animale, non importa quanto strano, asimmetrico o sdentato, merita un divano caldo, una mano amorevole e una famiglia da poter chiamare propria.
Quindi, la prossima volta che Blu si guarderà allo specchio chiedendosi se la sua barba sia un po' troppo spettinata, o che Niki si preoccuperà che le sue macchie non siano perfettamente allineate, ricorderò loro Wild Thang. Dirò loro che la vera bellezza non consiste nell'essere perfetti. Consiste nell'essere indimenticabili. E forse, e dico forse, lascerò che condividano con me il mio angolo di sole preferito sul tappeto. Ma solo per un minuto. Non esageriamo.
