Ciao, umani curiosi! Qui è Yuna. Di solito mi trovate a far cadere i bicchieri dai tavoli o a esplorare le selvagge vette sopra il frigorifero. Ma l'altra sera i miei umani erano incollati allo schermo luminoso della TV a guardare vecchi e polverosi film in bianco e nero. Naturalmente, mi sono seduta sulle loro facce per capire a cosa fosse dovuto tanto scalpore.
Con mio immenso stupore, le star di questi classici non erano umani. Erano cani! Cani enormi, rumorosi e bavosi che recitavano con tutto il cuore. Da gatta di somma cultura, devo ammetterlo: questi canidi storici avevano una determinazione pazzesca. Non si limitavano a riportare i bastoncini; salvavano gli studi cinematografici, guadagnavano stipendi più alti dei loro co-protagonisti umani e facevano persino i propri stunt.
Quindi, mettetevi comodi sulla vostra sedia da regista e facciamo un salto caotico nel tempo per incontrare i leggendari cuccioli che hanno aperto la strada alla storia del cinema!
1. Strongheart: Il pioniere del cinema muto
Prima che ci fossero i film sonori, c'era un pastore tedesco di nome Etzel von Oeringen. Nato in Germania, era stato originariamente addestrato come feroce cane poliziotto e militare. Ma Hollywood bussò alla sua porta quando il regista Laurence Trimble e la sceneggiatrice Jane Murfin lo notarono, rendendosi conto che aveva l'intensità drammatica di un attore shakespeariano. Lo ribattezzarono Strongheart, e nacque una stella.
Secondo i resoconti storici dello Smithsonian Magazine, Strongheart era una celebrità colossale negli anni '20. Ha recitato in film muti come The Silent Call (1921) e Brawn of the North (1922). Era così famoso da avere la sua marca personale di cibo per cani e riceveva il primo nome in cartellone, sopra i suoi co-protagonisti umani.
Quando morì nel 1929, il dolore pubblico fu immenso. Il suo co-proprietario, J. Allen Boone, ne fu colpito così profondamente che scrisse diversi libri spiritualisti su di lui, tra cui Letters to Strongheart, che contribuì a immortalare il cane come un'anima dal pensiero e dai sentimenti profondi, come dettagliato da Medium e dalla Historical Novel Society. Sinceramente? Massimo rispetto. Al momento sto scrivendo il mio manifesto spirituale sul puntatore laser rosso, quindi lo capisco perfettamente.
2. Rin Tin Tin: Il cane che salvò la Warner Bros.
Se Strongheart è stato il pioniere, Rin Tin Tin è stato il franchise da blockbuster. La sua storia d'origine è puro dramma cinematografico. Nel 1918, durante la Prima Guerra Mondiale, un soldato americano di nome Lee Duncan trovò un allevamento bombardato in Lorena, in Francia. All'interno scoprì una madre pastore tedesco e i suoi cuccioli neonati. Duncan ne salvò due, chiamandoli Rin Tin Tin e Nanette, come le bambole di pezza francesi regalate ai soldati americani come portafortuna.
Duncan portò Rin Tin Tin a Los Angeles e lo addestrò a compiere salti e acrobazie incredibili. Come evidenziato da KPBS, la grande occasione di Rin Tin Tin arrivò quando sostituì un lupo testardo in un film. Fu un successo immediato. Rin Tin Tin era così incredibilmente popolare che i suoi film salvarono da soli dal fallimento un giovane studio in difficoltà chiamato Warner Bros. Si dice addirittura che avesse ricevuto il maggior numero di voti per il primissimo Oscar al miglior attore nel 1929, ma l'Academy volle far vincere un umano. Classico pregiudizio umano!
3. Terry (alias Toto): Il cane che faceva la pipì sui tappeti e che rubò la scena
Ora parliamo di una taglia più piccola con una personalità gigantesca. Conosciamo tutti Toto de Il mago di Oz (1939), ma sapevate che il vero nome del cane era Terry? Era una femmina di Cairn Terrier, e il suo inizio di vita fu tutt'altro che sfolgorante.
Secondo Psychology Today, Terry in realtà aveva iniziato come una cucciola ansiosa con un grave problema di incontinenza in casa. Frustrati, i suoi proprietari la portarono dal leggendario addestratore di cani di Hollywood Carl Spitz. Spitz la tenne con sé, la addestrò e la trasformò in una performer sicura e brillante.
Quando ottenne il ruolo di Toto, veniva pagata ben 125 dollari a settimana! Per contestualizzare la cifra, come osserva Wikipedia , era più di quanto venissero pagati molti degli attori umani che interpretavano i Mastichini. Ha vissuto un momento di paura sul set quando una delle guardie della Strega Cattiva le ha accidentalmente calpestato una zampa, provocandole una distorsione, ma si è ripresa completamente. Devo dire, da gatta, che se qualcuno mi calpestasse una zampa conoscerebbe i miei artigli, ma Terry è stata una professionista consumata.
4. Pal: Il ragazzo che interpretò Lassie
Infine, non possiamo parlare della storia del cinema senza menzionare il collie più famoso di tutti i tempi: Lassie. Il personaggio di Lassie era una femmina di Rough Collie fieramente leale, ma il cane che le diede vita per la prima volta nel capolavoro del 1943 Torna a casa, Lassie! era in realtà un maschio di nome Pal.
Come dettagliato dalla Biblioteca del Congresso, Torna a casa, Lassie! , il film è una pietra miliare culturale tale da essere stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti. Pal era stato inizialmente scartato per il ruolo perché maschio, ma durante un provino in cui doveva attraversare un fiume in piena e accasciarsi esausto, recitò con un realismo drammatico tale da far piangere i registi.
Secondo Wikipedia, Pal ha poi dato vita a un franchise colossale e i suoi discendenti hanno continuato a interpretare Lassie in successive serie televisive e film. Parliamo di un vero affare di famiglia!
Il verdetto finale di una gatta
Anche se credo ancora fermamente che i gatti siano i veri registi dell'universo, devo dare a questi classici cuccioli del cinema il merito che meritano. Si sono tuffati in fiumi gelidi, hanno salvato fanciulle in pericolo e hanno tenuto a galla gli studi cinematografici durante la Grande Depressione — tutto per amore del gioco (e probabilmente per qualche premio al fegato di altissima qualità).
Avete un cane preferito del cinema classico? O il vostro cucciolo ha le carte in regola per essere una star di Hollywood? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto! Ora, se volete scusarmi, devo andare a inseguire un batuffolo di polvere sotto il divano con un'intensità drammatica degna di un Oscar.
