Bonjour, humains curieux ! Ici Yuna. D'habitude, vous me trouverez en train de faire tomber des verres des tables ou d'explorer les hauteurs sauvages du dessus du réfrigérateur. Mais l'autre soir, mes humains étaient scotchés devant l'écran de télévision lumineux à regarder de vieux films poussiéreux en noir et blanc. Naturellement, je me suis assise sur leur visage pour voir de quoi il s'agissait.
À ma grande surprise, les stars de ces films classiques n'étaient pas des humains. C'étaient des chiens ! D'immenses chiens bruyants et baveux qui jouaient avec tout leur cœur. En tant que chatte d'une culture suprême, je dois l'admettre : ces canidés historiques avaient un sacré punch. Ils ne se contentaient pas de rapporter des bâtons ; ils ont sauvé des studios, gagné des salaires plus élevés que leurs partenaires humains et réalisé leurs propres cascades.
Alors, installez-vous confortablement dans votre fauteuil de réalisateur et faisons un bond chaotique dans le passé pour rencontrer les toutous légendaires qui ont marqué l'histoire du cinéma !
1. Strongheart : le pionnier du cinéma muet
Avant l'arrivée du cinéma parlant, il y avait un berger allemand nommé Etzel von Oeringen. Né en Allemagne, il a d'abord été dressé comme un féroce chien de police et militaire. Mais Hollywood a frappé à sa porte lorsque le réalisateur Laurence Trimble et la scénariste Jane Murfin l'ont repéré, réalisant qu'il avait l'intensité dramatique d'un acteur shakespearien. Ils l'ont rebaptisé Strongheart, et une star était née.
Selon les récits historiques du Smithsonian Magazine, Strongheart était une immense célébrité dans les années 1920. Il a joué dans des films muets comme The Silent Call (1921) et Brawn of the North (1922). Il était si célèbre qu'il avait sa propre marque de nourriture pour chiens et figurait en tête d'affiche, au-dessus de ses partenaires humains.
Lorsqu'il est mort en 1929, le deuil public a été immense. Son copropriétaire, J. Allen Boone, a été si profondément touché qu'il a écrit plusieurs livres spiritualistes à son sujet, notamment Letters to Strongheart, ce qui a contribué à immortaliser le chien en tant qu'âme dotée d'une pensée et d'une sensibilité profondes, comme le détaillent Medium et la Historical Novel Society. Franchement ? Respect. Je suis actuellement en train d'écrire mon propre manifeste spirituel sur le pointeur laser rouge, donc je comprends tout à fait.
2. Rin Tin Tin : le chien qui a sauvé Warner Bros.
Si Strongheart était le pionnier, Rin Tin Tin était la franchise à succès. Son histoire d'origine est un pur drame cinématographique. En 1918, pendant la Première Guerre mondiale, un soldat américain nommé Lee Duncan a trouvé un chenil d'élevage bombardé en Lorraine, en France. À l'intérieur, il a découvert une mère berger allemand et ses chiots nouveau-nés. Duncan en a sauvé deux, les nommant Rin Tin Tin et Nénette, d'après des poupées fétiches françaises données aux soldats américains en guise de porte-bonheur.
Duncan a ramené Rin Tin Tin à Los Angeles et l'a dressé à faire des bonds et des tours incroyables. Comme le souligne KPBS, le grand tournant pour Rin Tin Tin a eu lieu lorsqu'il a remplacé un loup récalcitrant dans un film. Il a connu un succès instantané. Rin Tin Tin était si incroyablement populaire que ses films ont sauvé à eux seuls de la faillite un jeune studio en difficulté appelé Warner Bros. La rumeur veut qu'il ait même reçu le plus grand nombre de votes pour le tout premier Oscar du meilleur acteur en 1929, mais l'Académie préférait qu'un humain l'emporte. Un parti pris typiquement humain !
3. Terry (alias Toto) : la pisseuse de tapis qui a volé la vedette
Parlons maintenant d'un plus petit gabarit doté d'une personnalité géante. Nous connaissons tous Toto du Magicien d'Oz (1939), mais saviez-vous que le vrai nom du chien était Terry ? C'était une femelle Cairn Terrier, et ses débuts dans la vie ont été loin d'être glorieux.
Selon Psychology Today, Terry a commencé comme un chiot nerveux avec de gros problèmes de propreté. Frustrés, ses propriétaires l'ont confiée au légendaire dresseur de chiens d'Hollywood, Carl Spitz. Spitz l'a gardée, l'a dressée et l'a transformée en une interprète brillante et pleine d'assurance.
Lorsqu'elle a décroché le rôle de Toto, elle a été payée la somme astronomique de 125 $ par semaine ! Pour mettre cela en perspective, comme le note Wikipedia , c'était plus que ce que touchaient de nombreux acteurs humains incarnant les Munchkins. Elle a connu une grosse frayeur sur le plateau de tournage lorsque l'un des gardes de la Méchante Sorcière lui a accidentellement marché sur la patte, lui provoquant une entorse, mais elle s'est complètement rétablie. Je dois dire qu'en tant que chat, si quelqu'un me marchait sur la patte, il tâterait de mes griffes, mais Terry était une professionnelle accomplie.
4. Pal : le mâle qui jouait Lassie
Enfin, nous ne pouvons pas parler de l'histoire du cinéma sans mentionner le colley le plus célèbre de tous les temps : Lassie. Le personnage de Lassie était une femelle colley farouchement loyale, mais le chien qui lui a donné vie pour la première fois dans le chef-d'œuvre de 1943 Fidèle Lassie était en réalité un mâle nommé Pal.
Comme le détaille la Bibliothèque du Congrès, Fidèle Lassie , ce film est une référence culturelle telle qu'il a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry des États-Unis. Pal a d'abord été rejeté pour le rôle parce que c'était un mâle, mais lors d'un essai où il devait traverser une rivière en furie et s'effondrer d'épuisement, il a joué avec un réalisme si dramatique que les réalisateurs ont pleuré.
Selon Wikipedia, Pal a ensuite donné naissance à une immense franchise, et ses descendants ont d'ailleurs continué à incarner Lassie dans des séries télévisées et des films ultérieurs. En voilà une affaire de famille !
Le verdict final d'un chat
Bien que je reste fermement convaincue que les chats sont les véritables maîtres de l'univers, je dois accorder à ces toutous du cinéma classique le mérite qui leur revient. Ils ont sauté dans des rivières glacées, sauvé des demoiselles en détresse et maintenu des studios de cinéma à flot pendant la Grande Dépression, tout cela pour l'amour de l'art (et probablement pour des friandises au foie de très haute qualité).
Avez-vous un chien de film classique préféré ? Ou votre propre toutou a-t-il ce qu'il faut pour devenir une star d'Hollywood ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous ! Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois aller chasser un mouton de poussière sous le canapé avec une intensité dramatique digne des Oscars.
