Ciao amici! Qui è Blu che vi parla! Sono un Griffon Bleu de Gascogne di due anni adottato dal canile, il che significa che il mio attuale programma quotidiano consiste nel rincorrere palline da tennis, fare zoomies drammatici nel corridoio e cercare di convincere i miei umani che non mangio da tre anni. Sono giovane, pieno di vita e le mie orecchie sventolano magnificamente nel vento.
Ma l'altro giorno, mentre appoggiavo il mento sulla zampa di Niki (la nostra intelligentissima e distintissima English Setter che fa in modo che questo blog funzioni a meraviglia), mi ha mostrato una cosa pazzesca sullo schermo del computer. Era la storia di alcuni cani vissuti fino a 20, 25 o addirittura quasi 30 anni !
Trenta?! In anni canini, è praticamente lo status di mago antico. Immaginate quanti divani potrei annusare, quanti biscottini potrei scroccare e quante volte potrei abbaiare al corriere in trent'anni! Mi sono subito messo all'opera — con un piccolo aiuto dai miei assistenti umani — per scoprire la vera scienza che permette ad alcuni cani di vivere vite così incredibilmente lunghe e sane. Indossate i vostri occhiali di protezione, perché ci stiamo tuffando nella scienza dei cani super-senior!
Le leggende del Club dei Trentenni
Prima di guardare microscopi e filamenti di DNA, parliamo delle leggende assolute che hanno ispirato questa ricerca. Forse avrete sentito parlare di Bluey, il famoso Australian Cattle Dog vissuto fino a 29 anni e 5 mesi. Più di recente, un Rafeiro do Alentejo portoghese di nome Bobi ha catturato l'attenzione del mondo intero sostenendo di aver superato il suo trentesimo compleanno, scatenando un enorme dibattito globale sulla longevità canina. Potete dare un'occhiata ad alcuni degli affascinanti approfondimenti e discussioni su questi cani da record in questo video documentario.
Ora, da cane, so bene che tenere traccia del tempo è difficile. (Per me, cinque minuti sembrano cinque ore se non c'è di mezzo il burro d'arachidi!) Anche gli scienziati sono scettici per natura, ed è per questo che amano scavare a fondo nei dati. Ma sia che un cane raggiunga i 20 o i 30 anni, questi cuccioli fuori dal comune ci stanno insegnando che i confini tradizionali della vita media di un cane sono pronti per essere superati.
The Dog Aging Project: tracciare i nostri anni d'oro
Per capire perché alcuni di noi diventano dei super-senior, dobbiamo guardare al più grande studio sulla salute dei cani della storia : il Dog Aging Project. Guidato dai ricercatori della Texas A&M University e della University of Washington, questo enorme progetto sta seguendo decine di migliaia di cani da compagnia di ogni taglia e razza durante l'invecchiamento. Potete leggere tutto sui loro incredibili obiettivi e metodi di ricerca in questo dettagliato articolo di Texas A&M.
Perché studiare i cani invece dei topi da laboratorio ? Perché condividiamo le vostre case, la vostra aria, i cuscini dei vostri divani e a volte anche il vostro letto quando non guardate ! Studiando come invecchiamo nel mondo reale, gli scienziati possono individuare esattamente come il nostro ambiente, la nostra dieta e il nostro stile di vita interagiscono con la nostra biologia. Stanno persino testando trattamenti promettenti per vedere se riescono a ritardare il processo di invecchiamento, il che significa che le future generazioni di cani potrebbero trascorrere ancora più anni attivi e gioiosi con i loro umani.
È tutto nei geni (e nella taglia!)
Avete mai notato che i cani piccoli, come quei minuscoli Chihuahua che pensano di governare il quartiere, di solito vivono molto più a lungo dei cani giganti come gli Alani ? È uno dei grandi misteri del mondo canino. Perché i cani grandi invecchiano più velocemente ?
Si scopre che la selezione genetica ha giocato un ruolo enorme nel modo in cui i nostri corpi invecchiano. I ricercatori che studiano la genetica della longevità canina ont identificato percorsi biologici specifici che regolano la crescita e il metabolismo, che influenzano direttamente la velocità con cui le nostre cellule si logorano nel tempo. Potete approfondire questi meccanismi genetici nello studio di Frontiers in Genetics ed esplorare come i test genetici ci aiutino a capire la durata della vita degli animali su Geneus Pet.
Alcuni cani sono semplicemente baciati dalla fortuna con l'equivalente genetico di una super-armura. Secondo le scoperte sulla longevità canina di Psychology Today, questi casi eccezionali di estrema longevità possiedono spesso variazioni genetiche uniche che li rendono altamente resistenti alle comuni malattie legate all'età, come il cancro e i problemi cardiaci. È come avere un piccolo scudo biologico che protegge le loro cellule dall'usura del tempo !
Mantenere il cervello giovane: la mente del cane senior
Vivere a lungo è fantastico, ma solo se ci si può ancora godere la vita ! Man mano che noi cani invecchiamo, il nostro cervello può cambiare proprio come quello umano. Ecco perché i ricercatori della ELTE University in Ungheria stanno studiando l'invecchiamento cognitivo attraverso il loro progetto sul cane di famiglia, che esplora come mantenere le menti dei cani anziani attive, reattive e felici. I loro risultati sulla salute cognitiva canina sono raccolti nel HPC Echo Senior Dog Report.
Per mantenere il nostro cervello giovane, abbiamo bisogno di allenamento mentale ! Annusare nuovi percorsi, fare giochi di attivazione mentale e imparare nuovi comandi (sì, anche i cani anziani possono imparare !) può aiutare a mantenere attive le nostre connessioni cognitive. Niki mi fa sempre fare un piccolo rompicapo prima di darmi i miei biscottini preferiti, e ora capisco perché — si sta solo prendendo cura del mio futuro cervello da trentenne !
Come aiutare il tuo migliore amico a vivere una vita lunga e felice
Mentre aspettiamo che gli scienziati svelino i segreti definitivi della fonte della giovinezza canina, ci sono un sacco di cose che potete fare fin da subito per aiutare il vostro cane a vivere la sua vita migliore e più lunga possibile. Recenti studi veterinari, come questo sui marcatori della salute dei cani, evidenziano come le cure veterinarie preventive facciano un'enorme differenza. Inoltre, una ricerca veterinaria rivoluzionaria evidenziata da Science Daily continua ad aprire la strada a nuove terapie mirate al declino legato all'età negli animali domestici.
Basandoci sulla scienza, ecco la guida ufficiale di Blu per una vita lunga e felice :
- Mantienici snelli e attivi : Il peso in eccesso può affaticare le nostre articolazioni e il cuore. Le passeggiate quotidiane (e gli zoomies occasionali) ci mantengono in forma !
- Spazzolaci i denti : Lo so, lo so... noi cani odiamo lo spazzolino. Ma la salute dentale è direttamente collegata alla salute del cuore e dei reni !
- Nutrici con cibo di alta qualità : Una buona alimentazione mantiene le nostre cellule felici e forti. E in più, è buonissima !
- Dacci amore e avventura : Un cane felice è un cane sano. Esplorare nuovi odori e trascorrere del tempo di qualità con voi è la migliore medicina del mondo.
Non so se arriverò proprio a 30 anni, ma ho intenzione di passare ogni singolo giorno della mia vita ad amare la mia famiglia, a rincorrere la mia coda e a portare gioia a chiunque incontri. Dopotutto la vita è meravigliosa, soprattutto quando alla fine della giornata ti aspetta un biscottino !
