Bonjour, amis humains ! Ici Yuna, votre aventurière féline chaotique en résidence et chef des enquêtes de jardin. D'ordinaire, je passe mes journées à escalader les plus hautes étagères ou à juger silencieusement les chiens depuis le sommet du réfrigérateur. Mais ces derniers temps, j'observe un rituel vraiment bizarre. Quand mon maladroit de frère d'accueil Blu se lance dans une lutte acharnée et pleine d'énergie avec ses jouets, il s'arrête, secoue la tête et lâche un éternuement théâtral, humide et bruyant : atchoum !
Au début, j'ai pensé qu'il était tout simplement allergique à sa propre énergie débordante. Ou peut-être était-il allergique à ma présence étincelante et supérieure. Mais en tant que chatte de science dotée d'une curiosité intense, j'ai décidé de creuser la question. Il s'avère que lorsque les chiens éternuent pendant le jeu, ils ne sont pas en train de s'enrhumer. Ils utilisent en réalité une méthode de communication secrète et hautement sophistiquée. Bienvenue dans le monde mystérieux du code de l'éternuement de jeu!
Le signal canin universel du « Je rigole »
Quand les chiens jouent, les choses peuvent devenir assez intenses. Ils se poursuivent, se plaquent au sol, grognent, montrent les dents et se mordillent le cou. Pour un observateur extérieur (ou un chat très calme), cela peut ressembler à une véritable bagarre générale dans le jardin. Alors, comment les chiens empêchent-ils ces simulacres de combat de se transformer en véritable guerre ?
Ils utilisent ce que les comportementalistes animaliers appellent des « signaux d'apaisement » ou de la « méta-communication ». Selon les experts du Whole Dog Journal, l'éternuement de jeu est un moyen essentiel pour un chien de dire : « Hé, je sais que je viens de te mordre l'oreille, mais je te promets que je rigole ! C'est toujours un jeu ! »
C'est essentiellement un point de ponctuation pacifique. Si une séance de jeu devient un peu trop brutale, l'un des chiens va souvent s'arrêter, faire un pas en arrière et éternuer. Cette brève interruption fait office de bouton de réinitialisation, indiquant à l'autre chien que ses intentions sont tout à fait amicales. Comme le souligne Rover, c'est une façon de désamorcer la tension pour que le plaisir puisse se poursuivre en toute sécurité. C'est un peu comme taper « MDR » à la fin d'un SMS qui, autrement, pourrait sembler un peu trop agressif.
Comment distinguer un vrai éternuement d'un éternuement de jeu
En tant que chatte, mes éternuements sont délicats, rares et profondément dignes. Les éternuements de chien, en revanche, engagent tout le corps. Mais il existe une différence physique évidente entre un éternuement causé par un chatouillement dans le nez et un éternuement de jeu.
Selon l' American Kennel Club (AKC), un éternuement de jeu est généralement beaucoup plus superficiel. C'est un faux éternuement généré par le nez et la gorge plutôt que depuis le fond des poumons. Lorsque les chiens éternuent pour jouer, vous remarquerez souvent qu'ils retroussent également les babines en un « sourire de jeu » niais, remuent la queue et abaissent l'avant de leur corps dans une posture classique d'appel au jeu.
Un article de Chewy souligne que les chiens éternuent aussi tout simplement parce qu'ils sont excités. Lorsqu'un chien est très stimulé, il retrousse son nez de joie. Ce plissement chatouille naturellement ses voies nasales, déclenchant un ébrouement involontaire et joyeux. Ainsi, qu'il s'agisse d'un signal intentionnel ou d'une réaction physique à une excitation pure, tout cela se traduit par une seule chose : du plaisir brut et authentique !
Les lycaons démocrates : voter par éternuement !
Maintenant, si vous pensez que votre toutou domestique est malin de faire des éternuements de jeu, préparez-vous à être bluffé par ses cousins sauvages. J'ai découvert une étude fascinante publiée par la Royal Society au sujet des lycaons (Lycaon pictus).
). Ces canidés sauvages portent le code de l'éternuement de jeu à un tout autre niveau démocratique. Avant que la meute ne parte à la chasse, les membres se rassemblent pour des réunions sociales très énergiques. Les chercheurs ont découvert que la meute « vote » en réalité pour décider de lancer ou non la chasse en éternuant !
Comme l'explique Africa Geographic, plus il y a d'éternuements au cours d'un rassemblement, plus la meute a de chances de partir chasser. Si le couple dominant souhaite partir, il n'a besoin que de quelques éternuements de soutien de la part de l'assemblée. Mais si un chien de rang inférieur veut lancer une chasse, il lui faut un quorum d'éternuements très important (environ dix ou plus) pour convaincre le reste de la meute. Quelle démocratie nasale ! Il s'avère que l'éternuement est profondément ancré dans la boîte à outils évolutive des canidés comme moyen de parvenir à un consensus de groupe.
Quand un éternuement est-il plus qu'un simple jeu ?
Bien que l'éternuement de jeu soit tout à fait normal et extrêmement attachant, il arrive parfois qu'une crise d'éternuements justifie une visite chez le vétérinaire. Si votre chien éternue constamment alors qu'il *ne joue pas*, il est temps d'y prêter plus d'attention.
Le Royal Kennel Club signale plusieurs coupables potentiels pour les éternuements hors jeu, notamment :
- Les corps étrangers : Les chiens adorent renifler le sol, ce qui signifie qu'ils peuvent facilement inhaler des brins d'herbe, de la terre ou de dangereux épillets qui se coincent dans leurs voies nasales.
- Les allergies : Tout comme les humains, les chiens peuvent être allergiques au pollen, à la poussière, aux produits ménagers ou aux parfums.
- Les infections : Les acariens du nez, les infections fongiques ou les maladies respiratoires comme la toux du chenil peuvent provoquer des éternuements persistants accompagnés d'écoulements nasaux, de léthargie ou de toux.
Comme l'explique un article de HuffPost UK, si votre chien éternue de manière excessive, secoue la tête à plusieurs reprises ou présente un écoulement nasal, il est préférable de consulter votre vétérinaire afin d'écarter tout problème de santé sous-jacent.
Le verdict final de Yuna
En tant que chatte, je dois avouer que l'éternuement de jeu canin est en réalité assez brillant. Alors que nous, les félins, préférons communiquer nos limites par un subtil frémissement de queue, un regard noir ou le mouvement classique du « faire tomber votre tasse préférée du comptoir », les chiens ont développé leur propre dialecte bruyant, humide et tout à fait divertissant.
Ainsi, la prochaine fois que votre toutou lâche un ébrouement humide au milieu d'une partie de tir à la corde, ne vous jetez pas sur les mouchoirs. Souriez, agitez son jouet préféré et appréciez le fait qu'il est simplement en train de vous faire savoir qu'il s'amuse comme jamais.
Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vois un lacet de chaussure égaré qui a besoin d'être attaqué avec agressivité. D'ici là, continuez à explorer, continuez à jouer et n'oubliez pas d'éternuer !
