Ciao a tutti, amici amanti dei cani! Sono Blu, il vostro cucciolo di salvataggio iperattivo, con le orecchie penzolanti e ossessionato dagli odori, che oggi vi propone una storia che mi ha letteralmente spettinato i baffi. Ora, mi conoscete: mi emoziono moltissimo anche solo ad annusare le scarpe del portalettere quando sale sulla nostra veranda. Ma immaginate un cane che non si limitava ad annusare il portalettere. Immaginate un cane che viveva sui treni postali, viaggiava in tutti gli Stati Uniti e alla fine ha intrapreso un epico viaggio di 113 giorni intorno all'intero pianeta!
Lasciate che vi presenti Owney, il meticcio arruffato più famoso del XIX secolo e la superstar postale per eccellenza. Essendo io stesso un cane da canile, ho un enorme debole per le storie di riscatto che portano dalle stalle alle stelle, e quella di Owney è il modello di riferimento assoluto. Prendete il vostro giocattolo da masticare preferito, mettetevi comodi e tuffiamoci nell'incredibile storia di questo canide giramondo!
Come tutto ha avuto inizio: il profumo dell'avventura (1888)
La nostra storia inizia nel 1888 ad Albany, New York. Owney era un incrocio di terrier arruffato e randagio che decise che l'ufficio postale locale aveva un odore migliore di qualsiasi altro posto in città. E onestamente? Lo capisco. Tela, carta, borse di pelle, il sudore di umani che lavorano sodo: questo sì che è un profilo olfattivo a cinque stelle!
Secondo la pagina della storia dell'USPS, Owney amava raggomitolarsi e dormire sulla pila di sacchi postali. Quando il suo proprietario si trasferì, Owney scelse di rimanere proprio lì con i suoi amici postali. Gli impiegati del Railway Mail Service (RMS) lo adottarono praticamente, dandogli degli avanzi e lasciandogli fare la guardia ai sacchi postali.
Ma Owney non si accontentava di fare solo un pisolino nell'ufficio di Albany. Oh, no. Questo cucciolo aveva un grave caso di sete di viaggio. Iniziò a saltare sui vagoni postali dei treni. All'inizio viaggiava solo a livello locale, ma presto iniziò a viaggiare sui binari di tutto il paese.
Il portafortuna del servizio postale ferroviario
Ora, viaggiare in treno alla fine del 1800 era un affare rischioso. I disastri ferroviari erano purtroppo piuttosto comuni e fare l'impiegato postale ferroviario era un lavoro pericoloso. Ma gli impiegati notarono subito qualcosa di miracoloso: nessuno dei treni su cui viaggiava Owney fu mai coinvolto in un grave incidente.
Come dettagliato dallo Smithsonian Magazine, Owney divenne rapidamente un amuleto portafortuna vivente. Gli impiegati di tutto il paese volevano disperatamente che Owney salisse sui loro treni. Era estremamente protettivo nei confronti dei sacchi postali; se un sacco cadeva da un carrello, Owney ci si sedeva sopra e ringhiava a chiunque cercasse di toccarlo fino all'arrivo di un impiegato autorizzato. Parliamo di un dipendente dedicato! (Personalmente, probabilmente mi lascerei distrarre da uno scoiattolo di passaggio, quindi massimo rispetto a Owney per la sua concentrazione laser).
Il collezionista di medaglie definitivo
Ogni volta che Owney visitava una nuova città, gli impiegati postali ferroviari locali attaccavano al suo collare una targhetta metallica per i bagagli o un gettone per mostrare dove era stato. Era un po' la versione del XIX secolo del timbro sul passaporto o di una stella d'oro per essere stato il cane più bravo.
Ma c'era un piccolo problema: Owney era un cane di piccola taglia e stava raccogliendo un sacco di targhette. Ben presto, il peso dei suoi gettoni di viaggio gli stava indolenzendo il collo!
Per salvargli il collo, intervenne il Direttore generale delle poste John Wanamaker, che fece realizzare un'imbracatura di pelle personalizzata per Owney. Secondo lo Smithsonian Insider, questa imbracatura aiutava a distribuire il peso della sua collezione di medaglie in continua crescita. Quando l'imbracatura non era ancora sufficiente, gli impiegati iniziarono a ruotare le medaglie che indossava, conservando il resto della sua massiccia collezione in scatole di sicurezza. Nel corso della sua vita, Owney ha raccolto oltre 1.000 medaglie e targhette!
Il giro del mondo in 113 giorni
Nel 1895, Owney portò i suoi viaggi a un livello completamente nuovo. Il 19 agosto salì a bordo del piroscafo Victoria a Tacoma, nello stato di Washington, e partì per un viaggio ufficiale intorno al mondo. Sì, avete letto bene. Un cane è andato in tour mondiale!
Come documentato nei giornali storici dell'epoca (di cui potete leggere su Click Americana), il viaggio di Owney lo portò attraverso l'Oceano Pacifico in Giappone e Cina. Veniva trattato come un re ovunque andasse. L'Imperatore del Giappone gli conferì persino passaporti e medaglie ufficiali!
Dall'Asia salpò attraverso il Canale di Suez, viaggiò in tutta Europa e infine attraversò l'Atlantico per tornare a New York. Il 23 dicembre 1895, Owney tornò a Tacoma, dopo aver completato il suo viaggio globale in soli 113 giorni. Potete tracciare il suo viaggio incredibilmente dettagliato su questa straordinaria StoryMap di ArcGIS! È assolutamente sbalorditivo pensare a un cane che si districa tra piroscafi, dogane e lingue straniere, il tutto prima della fine del secolo.
Un'eredità che continua a vivere
Purtroppo, tutte le cose belle devono finire. Invecchiando, Owney divenne un po' scontroso (il che, onestamente, è comprensibile dopo aver viaggiato per migliaia di chilometri su treni a vapore traballanti). Nel 1897, mentre si trovava in visita a Toledo, in Ohio, si ammalò e purtroppo morse un impiegato postale. Il capoufficio postale locale ordinò che venisse soppresso, il che devastò l'intera comunità nazionale dei portalettere.
Ma gli impiegati postali si rifiutarono di lasciare che la loro amata mascotte venisse dimenticata. Raccolsero fondi per far imbogliare Owney da un tassidermista. Fu esposto con orgoglio in varie mostre e alla fine trovò la sua dimora permanente presso il National Postal Museum a Washington, D.C.
Ancora oggi è possibile visitare Owney allo Smithsonian! Secondo Google Arts & Culture, rimane uno dei pezzi più popolari e amati del museo, completo della sua famosa giacchetta ricoperta di targhette originali. Potete leggere di più sulla sua affascinante storia su blog come Dogs in History. Nel 2011, l'USPS lo ha persino onorato con un francobollo commemorativo tutto suo!
Le riflessioni finali di Blu: dov'è il mio passaporto?
Leggere di Owney mi fa venire voglia di fare una valigia, prendere una manciata di dolcetti e saltare su un treno! Anche se, a dire il vero, penso che dopo una settimana mi mancherebbero troppo la mia comoda cuccia e i miei umani preferiti. Eppure, Owney ha dimostrato al mondo intero che un cane da canile con umili origini può raggiungere la grandezza, portare gioia a migliaia di persone e lasciare un'eredità duratura.
Cosa ne pensate? Il vostro cane ha la fissa dei viaggi o è più un pantofolaio come me? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto! E ehi, la prossima volta che vedete il vostro portalettere, fate un felice scodinzolo per mantenere viva la tradizione postale!
