Salut à tous, amoureux des chiens ! C'est Blu, votre chien de refuge local plein d'énergie, aux oreilles pendantes et obsédé par les odeurs, qui vient vous raconter une histoire qui m'a littéralement décoiffé les moustaches. Vous me connaissez, je suis absolument ravi de simplement renifler les chaussures du facteur lorsqu'il arrive sur notre porche. Mais imaginez un chien qui ne s'est pas contenté de renifler le facteur. Imaginez un chien qui vivait dans les trains postaux, voyageait à travers les États-Unis et a fini par s'embarquer pour un voyage épique de 113 jours autour du globe !
Laissez-moi vous présenter Owney, le bâtard ébouriffé le plus célèbre du XIXe siècle et la superstar postale par excellence. En tant que chien de refuge moi-même, j'ai un énorme faible pour les histoires de réussite de la rue à la gloire, et celle d'Owney est la référence absolue. Attrapez votre jouet à mâcher préféré, installez-vous confortablement et plongeons dans l'incroyable histoire de ce canidé globe-trotteur !
Comment tout a commencé : le parfum de l'aventure (1888)
Notre histoire commence en 1888 à Albany, dans l'État de New York. Owney était un croisé terrier ébouriffé et errant qui avait décidé que le bureau de poste local sentait meilleur que n'importe quel autre endroit de la ville. Et honnêtement ? Je comprends. Toile, papier, sacs en cuir, la sueur d'humains qui travaillent dur — c'est un profil olfactif cinq étoiles !
Selon la page d'histoire de l'USPS, Owney adorait se rouler en boule et dormir sur le tas de sacs de courrier. Lorsque son maître a déménagé, Owney a choisi de rester là avec ses amis postaux. Les employés du service postal ferroviaire (RMS) l'ont pratiquement adopté, le nourrissant de restes et le laissant monter la garde sur les sacs de courrier.
Mais Owney ne se contentait pas de faire la sieste au bureau d'Albany. Oh, non. Ce toutou avait une sérieuse envie de voyager. Il a commencé à monter dans les wagons postaux des trains. Au début, il ne faisait que des trajets locaux, mais bientôt, il a parcouru les rails de tout le pays.
Le porte-bonheur du service postal ferroviaire
À l'époque, à la fin des années 1800, voyager en train était une activité risquée. Les accidents de train étaient malheureusement assez fréquents, et être agent postal ferroviaire était un métier dangereux. Mais les employés ont vite remarqué quelque chose de miraculeux : aucun des trains à bord desquels Owney voyageait n'a jamais été impliqué dans un accident majeur.
Comme le détaille le Smithsonian Magazine, Owney est rapidement devenu un porte-bonheur vivant. Les employés de tout le pays voulaient désespérément qu'Owney monte à bord de leurs trains. Il était extrêmement protecteur envers les sacs de courrier ; si un sac tombait d'un chariot, Owney s'asseyait juste au-dessus et grognait après quiconque tentait de le toucher jusqu'à l'arrivée d'un employé reconnu. En voilà un employé dévoué ! (Personnellement, je serais probablement distrait par un écureuil de passage, alors j'ai un grand respect pour la concentration d'Owney).
Le collectionneur de médailles ultime
Chaque fois qu'Owney visitait une nouvelle ville, les employés postaux locaux attachaient une étiquette de bagage en métal ou un jeton à son collier pour indiquer où il était allé. C'était comme la version du XIXe siècle d'un tampon sur un passeport, ou d'une étoile d'or pour avoir été le plus sage des chiens.
Mais il y avait un léger problème : Owney était un petit chien, et il recevait beaucoup de plaques. Très vite, le poids de ses jetons de voyage a commencé à lui faire mal au cou !
Pour soulager son cou, le ministre des Postes John Wanamaker est intervenu et a fait fabriquer un harnais en cuir sur mesure pour Owney. Selon le Smithsonian Insider, ce harnais a permis de répartir le poids de sa collection de médailles en constante augmentation. Lorsque le harnais ne suffisait plus, les employés ont commencé à alterner les médailles qu'il portait, conservant le reste de sa collection massive dans des coffres. Au cours de sa vie, Owney a collecté plus de 1 000 médailles et plaques !
Le tour du monde en 113 jours
En 1895, Owney a fait passer ses voyages à un tout autre niveau. Le 19 août, il a embarqué sur le navire à vapeur Victoria à Tacoma, dans l'État de Washington, et est parti pour un voyage officiel autour du monde. Oui, vous avez bien lu. Un chien est parti pour une tournée mondiale !
Comme le rapportent les journaux historiques de l'époque (que vous pouvez découvrir sur Click Americana), le voyage d'Owney l'a conduit à travers l'océan Pacifique jusqu'au Japon et en Chine. Il a été traité comme un roi partout où il est allé. L'empereur du Japon lui a même décerné des passeports et des médailles officiels !
Depuis l'Asie, il a navigué par le canal de Suez, a traversé l'Europe et a finalement traversé l'Atlantique pour revenir à New York. Le 23 décembre 1895, Owney est revenu à Tacoma, ayant bouclé son voyage mondial en seulement 113 jours. Vous pouvez suivre son voyage incroyablement détaillé sur cette superbe StoryMap ArcGIS! C'est absolument hallucinant de penser à un chien voyageant sur des bateaux à vapeur, gérant les douanes et les langues étrangères, le tout avant le début du siècle.
Un héritage qui perdure
Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin. En vieillissant, Owney est devenu un peu grincheux (ce qui est bien normal après avoir parcouru des milliers de kilomètres à bord de trains à vapeur cahoteux). En 1897, lors d'une visite à Toledo, dans l'Ohio, il est tombé malade et a malheureusement mordu un employé des postes. Le receveur des postes local a ordonné son euthanasie, ce qui a dévasté l'ensemble de la communauté nationale des facteurs.
Mais les employés des postes ont refusé de laisser sombrer dans l'oubli leur mascotte adorée. Ils ont collecté des fonds pour faire naturaliser Owney par un taxidermiste. Il a été fièrement exposé dans diverses expositions et a finalement trouvé sa demeure permanente au Musée national de la poste (National Postal Museum) à Washington, D.C.
Aujourd'hui, vous pouvez toujours rendre visite à Owney au Smithsonian ! Selon Google Arts & Culture, il reste l'une des pièces les plus populaires et les plus appréciées du musée, avec sa célèbre veste couverte de plaques d'origine. Vous pouvez en savoir plus sur son histoire fascinante sur des blogs comme Dogs in History. En 2011, l'USPS lui a même rendu hommage en créant son propre timbre postal commémoratif !
Les dernières pensées de Blu : Où est mon passeport ?
Lire l'histoire d'Owney me donne envie de faire une valise, de prendre une poignée de friandises et de sauter dans un train ! Même si, pour être honnête, je pense que mon panier douillet et mes humains préférés me manqueraient trop après une semaine. Pourtant, Owney a prouvé au monde entier qu'un chien de refuge issu de milieux modestes peut accomplir de grandes choses, apporter de la joie à des milliers de personnes et laisser un héritage durable.
Qu'en pensez-vous ? Votre chien a-t-il le virus du voyage, ou est-il plutôt casanier comme moi ? Dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous ! Et hé, la prochaine fois que vous verrez votre facteur, faites-lui un joyeux battement de queue pour faire vivre la tradition postale !
