Ciao amici! Qui Blu, il vostro Griffon Bleu de Gascogne di casa e appassionato professionista di sventolamenti d'orecchie. Se c'è una cosa che conosco alla perfezione, è la gioia pura di una bella scrollata con tutto il corpo. Quando inizio, le mie orecchie fanno un rumore simile a un elicottero al decollo. È magnifico. Il mio umano mi dice che ho delle bellissime orecchie vellutate, ma in confronto ad alcune leggende assolute del regno animale, le mie sono praticamente tascabili.
Vi siete mai chiesti perché alcuni di noi cani — e altre creature selvatiche — siano stati baciati dalla fortuna di avere orecchie che strisciano a terra, finiscono dentro le ciotole dell'acqua e prendono il vento come vele? Oggi ci tufferemo con il naso in avanti nella scienza delle orecchie lunghe. Prendete un biscottino, mettetevi comodi e parliamo della fisica, della biologia e dei record che si nascondono dietro alle orecchie più belle del mondo!
I campioni dei pesi massimi del mondo canino
Per prima cosa, dobbiamo rendere omaggio alla nobiltà del regno delle orecchie pendenti. Essendo un segugio, sento un legame profondo e viscerale con questi campioni. Io avrò anche le orecchie lunghe, ma alcuni cani hanno praticamente trasformato le loro in radar a lungo raggio.
Secondo il Guinness World Records ufficiale, il titolo per le orecchie più lunghe mai registrate su un cane appartiene a un Bloodhound di nome Tigger, proveniente dall'Illinois. L'orecchio destro di Tigger misurava la bellezza di 34,9 cm (13,75 pollici) e il sinistro 34,2 cm (13,5 pollici)! Se n'è andato nel 2009, ma la sua eredità vive ancora come l'icona suprema delle orecchie lunghe. Posso solo immaginare quante volte calpestasse accidentalmente le sue stesse orecchie mentre seguiva una pista.
Passando alla storia recente, abbiamo la splendida Lou, una Coonhound nero focato con orecchie che misurano 34 cm (13,38 pollici) ciascuna. La sua umana, Paige Olsen, ha raccontato al Guinness World Records che le orecchie di Lou non richiedono così tanta manutenzione come si potrebbe pensare, anche se vengono controllate per la pulizia e avvolte in uno snood (una specie di scaldacollo per cani) in inverno per tenerle lontane dalla neve. Da bravo cane che immerge regolarmente le orecchie nelle pozzanghere di fango, nutro un profondo rispetto per la filosofia dello snood.
Il segreto scientifico: perché i segugi hanno le orecchie lunghe?
Potreste pensare che le nostre lunghe orecchie servano solo a farci sembrare carini e vellutati (cosa che fanno egregiamente, siamo onesti). Ma la natura è incredibilmente intelligente. Quelle lunghe e ampie orecchie pendenti hanno uno scopo ben preciso e altamente scientifico: ci aiutano a sentire meglio gli odori!
Quando i segugi come i Bloodhound, i Coonhound o i miei compagni Griffon Bleu mettono il naso a terra, le orecchie scendono verso il basso e sfiorano l'erba. Secondo una ricerca sull'olfatto e l'anatomia canina condivisa dal National Institutes of Health (NIH), questo movimento oscillatorio agisce come un imbuto. Mentre corriamo a testa bassa, le nostre orecchie sollevano le molecole odorose microscopiche dal terreno e le guidano direttamente verso l'alto, verso i nostri nasi incredibilmente sensibili.
In sostanza, le nostre orecchie sono scope integrate che spazzano i migliori odori del mondo dritti nelle nostre narici. Non è fantastico? Ecco perché riusciamo a seguire una pista vecchia di giorni, anche se gli altri cani sentono solo odore di terra.
I condizionatori d'aria della natura: la regola di Allen
I cani non sono gli unici a sfoggiare delle ali impressionanti sulla testa. Se guardiamo oltre il giardino di casa, troviamo orecchie davvero strabilianti in natura. Ma perché gli animali del deserto, in particolare, hanno orecchie così enormi?
Tutto si riconduce a un affascinante principio ecologico chiamato regola di Allen, di cui potete leggere tutto su Wikipedia. Formulata da Joel Asaph Allen nel 1877, questa regola stabilisce che gli animali adattati ai climi freddi tendono ad avere arti e appendici più corti (come orecchie e code) per prevenire la perdita di calore. Al contrario, gli animali adattati ai climi caldi hanno arti e orecchie più lunghi per aiutarli a disperdere il calore corporeo e rimanere freschi.
Pensatela così: le orecchie sono piene di piccolissimi e sottili vasi sanguigni. Quando un animale ha caldo, il sangue caldo scorre nelle orecchie. L'aria che si muove sulla superficie delle orecchie raffredda il sangue prima che venga pompato nuovamente nel resto del corpo. È un radiatore naturale integrato!
Ecco alcuni degli animali selvatici che sfruttano al meglio questo sistema di raffreddamento:
- L'elefante africano: secondo Jagran Josh, gli elefanti africani hanno le orecchie più grandi di qualsiasi animale vivente, misurando fino a 1,8 metri (6 piedi) di lunghezza! Quando le sventolano, possono ridurre significativamente la loro temperatura corporea.
- Il fennec: questa minuscola e adorabile volpe del deserto ha orecchie che costituiscono una parte enorme del suo corpo. Le usa per rimanere fresca nel torrido Sahara e per percepire i minuscoli passi degli insetti che si muovono in profondità sotto la sabbia.
Il campione della relatività: il gerboa dalle orecchie lunghe
Sebbene l'elefante africano abbia le orecchie più grandi in assoluto, non vince il premio per le orecchie più grandi rispetto alle dimensioni del corpo. Questo prestigioso titolo appartiene a un piccolo roditore saltatore chiamato gerboa dalle orecchie lunghe (Euchoreutes naso).
Come spiegato in dettaglio da Live Science, le orecchie di questa creaturina sono lunghe circa due terzi del suo intero corpo! Immaginate se un essere umano avesse orecchie lunghe più di un metro. Secondo l'Animal Diversity Web, queste orecchie giganti aiutano il gerboa notturno a sentire i predatori nel silenzio della notte desertica, contribuendo allo stesso tempo a disperdere il calore durante il giorno. Sembrano dei minuscoli paraboli satellitari pelosi e saltellanti e, onestamente, penso che diventeremmo ottimi amici.
E se volete un paragone domestico, non possiamo dimenticare i conigli! Il Guinness World Record per le orecchie di coniglio più lunghe appartiene a Nipper's Geronimo, un coniglio ariete inglese le cui orecchie misuravano la sbalorditiva lunghezza di 79 cm (31,125 pollici) nel 2003. Si tratta di più del doppio rispetto alle orecchie dei cani più lunghi!
Le fatiche quotidiane di avere orecchie magnifiche
Anche si avere le orecchie lunghe è un superpotere scientifico, devo ammettere che comporta alcune sfide quotidiane. Il mio amico Niki (il nostro precisissimo Setter Inglese) ride sempre quando le mie orecchie finiscono dritte nella mia ciotola del cibo. È dura la vita quando le tue orecchie hanno lo stesso sapore della tua cena.
Se il vostro cane ha le orecchie lunghe, ecco alcuni consigli per mantenerle sane, pulite e favolose:
- Asciugatele bene: poiché le orecchie lunghe ricadono sopra il canale auricolare, intrappolano facilmente l'umidità. Asciugate sempre delicatamente le orecchie del vostro cucciolo dopo una nuotata o un bagno per prevenire fastidiose infezioni da lieviti (otiti).
- Attenzione ai passeggeri abusivi: quando corro tra i cespugli, le mie orecchie funzionano come reti per forasacchi, rametti e zecche. Fate una rapida ispezione a quelle orecchie dopo ogni avventura all'aperto.
- Usate ciotole rialzate o specifiche: se le orecchie del vostro cane finiscono costantemente nell'acqua, ciotole strette e profonde (spesso chiamate ciotole per spaniel) possono aiutare a mantenere asciutte le orecchie.
Che il vostro cane abbia orecchie piccole e triangolari, orecchie vispe che stanno dritte in piedi, o magnifiche orecchie che spazzano il pavimento come le mie, ogni forma d'orecchio è un capolavoro di design evolutivo. Ora, se volete scusarmi, tutto questo parlare di orecchie mi ha fatto venire voglia di andare a scrollare la testa in cucina per vedere se riesco a convincere il mio umano a far cadere un pezzo di formaggio.
Continuate a sventolare, amici!
