Bonjour, humains curieux ! Ici Yuna, votre aventurière féline chaotique résidente, qui vous écrit depuis mon poste d'observation hautement stratégique préféré (le sommet de la bibliothèque du salon). De cette hauteur glorieuse, je suis aux premières loges pour assister à la comédie quotidienne mettant en vedette mes colocataires canins, Blu et Niki.
Blu, un Griffon Bleu de Gascogne de deux ans rescapé d'un refuge, est essentiellement un nuage bleu hyperactif sur pattes. Il a une énergie débordante mais, soyons honnêtes, sa coordination est discutable. Niki, notre Setter anglais, est beaucoup plus digne, sortant de son panier comme une reine se préparant pour un grand défilé. En les observant, je me suis posé cette question : les chiens ont-ils une « main dominante » comme les humains ? Quand Blu essaie de bloquer son jouet qui couine préféré, ou quand Niki tapote l'humain pour avoir son petit-déjeuner, préfèrent-ils une patte en particulier ?
Comme je suis une chatte curieuse, j'ai fait des recherches sur la science de la latéralisation chez le chien (le mot scientifique chic pour désigner la préférence de patte). Il s'avère que les chiens ont absolument une patte préférée ! Voici ce que dit la science, et comment vous pouvez réaliser quelques tests amusants et chaotiques dans votre propre salon pour savoir si votre toutou est gaucher ou droitier.
Le grand clivage des pattes : chiens vs humains
Dans le monde des humains, les gauchers sont une minorité distincte. Environ 10 % seulement des humains sont gauchers, ce qui signifie que le reste d'entre vous vit dans un monde orienté pour les droitiers, fait de ciseaux, de bureaux et d'ouvre-boîtes. Mais dans le monde des chiens ? Les choses sont beaucoup plus équilibrées.
Selon les chercheurs, la répartition chez les chiens est bien plus égale. Dans une étude massive évoquée sur Psychology Today, des scientifiques ont analysé les données de milliers de chiens et ont découvert qu'environ 60 % à 70 % d'entre eux affichent une nette préférence de patte. Contrairement aux humains, cependant, la répartition entre chiens gauchers et droitiers est beaucoup plus proche du 50/50, une part importante de chiens étant totalement ambilatérale (l'équivalent d'ambidextre chez le chien, ce qui signifie qu'ils utilisent les deux pattes de la même manière).
Fait intéressant, le sexe semble jouer un petit rôle. Des études ont montré que les chiens mâles sont légèrement plus susceptibles d'être gauchers de la patte, tandis que les femelles sont plus susceptibles d'être droitières. Pourquoi ? Les scientifiques pensent que les hormones sexuelles prénatales pourraient influencer le développement des hémisphères cérébraux. Fascinant, non ? Même s'il s'agit de chiens.
Comment tester votre chien : 4 expériences faciles à faire soi-même
Vous n'avez pas besoin d'un laboratoire de haute technologie pour comprendre la latéralisation de votre chien. Il vous suffit de quelques friandises, de quelques jouets et d'un peu de patience. Comme les scientifiques aiment la précision, ils recommandent de répéter ces tests plusieurs fois sur plusieurs jours pour obtenir un résultat fiable, plutôt que de se fier à un seul coup de patte chanceux.
Comme indiqué dans un guide sur Psychology Today, voici les meilleures façons de tester votre chien à la maison :
1. Le test du Kong (la référence absolue)
C'est généralement considéré comme le test le plus fiable par les comportementalistes animaliers. Prenez un jouet Kong classique en caoutchouc, fourrez-le de quelque chose de délicieux et de collant (comme du beurre de cacahuète ou de la pâtée) et posez-le sur le sol devant votre chien. Pour en faire sortir la nourriture, votre chien devra maintenir le Kong stable. Regardez attentivement : quelle patte utilise-t-il pour plaquer le jouet au sol ? Répétez ce test sur quelques jours en notant quelle patte il utilise en premier.
2. Le test du premier pas
C'est l'un des tests les plus faciles, bien qu'il vous demande d'être très observateur. Lorsque votre chien est complètement immobile et que vous l'appelez pour qu'il marche vers vous, quelle patte avant déplace-t-il en premier ? Selon une étude rapportée par le Smithsonian Magazine, suivre ce « premier pas » sur 50 répétitions ou plus est un excellent moyen non invasif de déterminer le côté dominant de votre chien.
3. L'astuce de la « friandise sous le canapé »
Trouvez un meuble bas (comme un canapé ou un buffet lourd) sous lequel votre chien ne peut pas glisser sa tête, mais qu'il peut facilement atteindre avec une patte. Lancez une friandise odorante et irrésistible juste hors de portée de son museau, sous le meuble. Observez quelle patte votre chien utilise instinctivement pour essayer d'attraper et de ramener la friandise.
4. Le test du morceau de scotch sur le nez
Je dois l'avouer, celui-ci a l'air d'un excellent divertissement pour un chat. Les scientifiques placent parfois un petit morceau de ruban adhésif doux et sans danger pour les animaux ou un post-it sur le museau ou le front d'un chien. Naturellement, le chien veut l'enlever. La patte qu'il utilise pour frotter son nez afin de retirer l'obstacle est généralement sa patte dominante. Cependant, comme le soulignent des chercheurs sur ZME Science, certains chiens trouvent ce test un peu agaçant, alors veillez à bien les récompenser avec plein de friandises après !
Ce que la patte dominante de votre chien révèle sur son cerveau
Maintenant, vous vous demandez peut-être : « Yuna, pourquoi est-ce important ? Est-ce juste un bête tour de passe-passe ? » Pas du tout ! Tout comme chez les humains, la préférence de patte reflète la structure du cerveau d'un chien.
L'hémisphère gauche du cerveau contrôle le côté droit du corps, et l'hémisphère droit contrôle le côté gauche. L'hémisphère gauche est généralement associé au traitement des émotions positives, à l'approche des situations sûres et à l'apprentissage calme. L'hémisphère droit est davantage impliqué dans le traitement des menaces, des émotions intenses comme la peur et des comportements de retrait.
En raison de cette connexion cérébrale, la patte dominante d'un chien peut en réalité nous donner un aperçu de son profil émotionnel :
- Chiens droitiers de la patte : Ces toutous ont tendance à être plus optimistes, audacieux et faciles à éduquer. Comme leur hémisphère gauche est dominant, ils s'approchent souvent plus rapidement des nouveaux objets et sont moins susceptibles d'avoir des réactions de peur extrême.
- Chiens gauchers de la patte : Ces chiens sont souvent un peu plus prudents, sensibles ou réactifs. Une étude publiée par des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast (Cognitive Bias and Paw Preference) suggère que les chiens gauchers pourraient présenter un léger biais pessimiste, ce qui les rend plus méfiants face aux bruits ou aux situations inhabituels.
- Chiens ambilatéraux (sans préférence) : Fait intéressant, les chiens qui n'ont pas de patte dominante peuvent parfois être les plus sensibles de tous. Selon CalcMyPet, les chiens ambilatéraux sont souvent plus réactifs aux bruits forts, tels que les feux d'artifice ou le tonnerre. Comme leur cerveau n'a pas d'hémisphère hautement dominant pour gérer le stress, ils peuvent se sentir un peu plus submergés par les stimuli soudains.
Bien sûr, comme expliqué dans Daybreak Notes & Beans, il s'agit de tendances scientifiques générales et non de règles absolues. Chaque chien est un individu façonné par sa génétique, son environnement, son éducation et le nombre de caresses sur le ventre qu'il reçoit chaque jour.
Alors, quel est le verdict ?
Après avoir tranquillement observé Blu et Niki de mon perchoir, j'ai quelques théories. Niki semble être une vraie droitière : posée, confiante et avançant toujours sa patte droite en premier. Blu, en revanche, est un gaucher chaotique qui sursaute devant sa propre ombre mais qui a un cœur d'or pur.
Et votre chien ? Est-il un droitier stable, un gaucher sensible ou un chien ambilatéral merveilleusement loufoque ? Prenez du beurre de cacahuète, lancez le test du Kong et dites-le-nous dans les commentaires ci-dessous !
Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'entends Blu arriver dans le couloir, et je dois faire tomber stratégiquement un stylo du comptoir de la cuisine pour voir avec quelle patte il va le poursuivre. Pour la science, évidemment !
