Bonjour, créatures curieuses ! Ici Yuna, en direct de mon poste d'observation tactique préféré : tout en haut de la bibliothèque du salon. D'ici, je peux tout voir. Je vois les poussières danser sous les rayons du soleil. Je vois le point laser rouge que je finirai par attraper un jour. Et, surtout, j'observe le comportement tout à fait déroutant de mes colocataires canins et de nos humains.
L'autre après-midi, notre humain préféré était assis sur le canapé, en train de taper sur son ordinateur. Soudain, il a laissé échapper un énorme bâillement à s'en décrocher la mâchoire. Quelques instants plus tard, pile au bon moment, Blu — notre adorable et très énergique Griffon Bleu de Gascogne — a levé les yeux de son jouet à mâcher, a ouvert la gueule et a poussé un bâillement théâtral et aigu. C'était comme une danse synchronisée, mais avec des bruits de sommeil.
En tant que chatte, mon premier réflexe a été de faire tomber un stylo du bureau pour rompre le charme. Mais mon deuxième réflexe a été la curiosité. Pourquoi diable les chiens copient-ils nos bâillements ? Est-ce du contrôle mental ? Un langage canin secret ? Ou sont-ils juste très, très fatigués ? J'ai décidé de me plonger dans la littérature scientifique (et de marcher sur quelques claviers) pour découvrir la vérité. Voici ce que j'ai découvert sur le monde douillet et chaotique du bâillement contagieux.
La vérité surprenante : les bâillements sont vraiment contagieux
Il s'avère que attraper un bâillement est un véritable phénomène biologique, et les chiens sont l'un des rares animaux non humains à le faire. Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que ce mimétisme du bâillement était un trait unique aux primates. Mais des chercheurs ont décidé de voir si nos compagnons canins étaient aussi dans la confidence.
Une étude révolutionnaire publiée sur PubMed Central (PMC) et détaillée sur ResearchGate a démontré que les chiens « attrapent » effectivement les bâillements des humains. Dans cette étude, pas moins de 72 % des chiens ont bâillé après avoir regardé un humain bâiller. Lorsque l'humain ouvrait simplement la bouche sans bâiller, les chiens ne faisaient rien. Cela prouve que les chiens ne se contentent pas de copier les mouvements de la bouche ; ils réagissent spécifiquement à l'acte même de bâiller !
Est-ce de l'amour ou simplement du mimétisme ?
En tant que chatte, je suis fière d'être indépendante. Si un humain bâille, je me contente de le regarder avec une supériorité accompagnée d'un lent clignement d'yeux. Mais les chiens sont des créatures réputées sociales et grégaires. Cela nous amène à la grande question : pourquoi font-ils cela ? Est-ce par empathie ?
La réponse semble être un chaleureux « oui ». Selon des recherches partagées par le Greater Good Science Center de Berkeley, le bâillement contagieux chez les chiens est étroitement lié à l'empathie. C'est un moyen pour les chiens de se connecter émotionnellement avec les humains qui les entourent. Lorsque vous bâillez, le cerveau de votre chien enregistre votre état, et son mimétisme automatique est un signe de lien social.
Pour rendre les choses encore plus touchantes, les chiens préfèrent attraper les bâillements des personnes qu'ils connaissent vraiment. Une étude publiée sur PLOS ONE et mise en avant par l' Université de Tokyo a surveillé le rythme cardiaque de chiens pendant qu'ils regardaient bâiller des humains familiers (leurs propriétaires) et de parfaits inconnus.
Les résultats ont été fascinants : les chiens bâillaient nettement plus souvent en réponse aux bâillements de leur propriétaire qu'à ceux d'un inconnu. De plus, leur rythme cardiaque restait stable, ce qui signifie que le bâillement n'était pas causé par le stress ou l'anxiété, mais plutôt par une connexion profonde et empathique avec leur humain préféré. C'est en gros leur façon de dire : « Je te comprends, humain. Nous sommes fatigués ensemble. »
Quand un bâillement signifie tout autre chose
Avant que vous ne courriez bâiller devant votre chien pour tester cela, nous devons aborder un conseil important en matière de sécurité et de comportement. Comme le soulignent les experts de l' American Kennel Club (AKC) , les chiens bâillent également pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la somnolence ou l'empathie.
Dans le monde canin, un bâillement peut être un « signal d'apaisement ». Lorsqu'un chien se sent anxieux, stressé ou dépassé, il peut laisser échapper un grand bâillement pour tenter de s'apaiser ou de désamorcer une situation tendue. Cela s'accompagne souvent d'autres indices corporels, tels que :
- Se lécher les babines
- Éviter le contact visuel
- Rentrer la queue
- Une posture corporelle tendue
Si vous remarquez que votre chien bâille dans un environnement bruyant, agité ou inconnu, il n'essaie probablement pas de créer un lien avec vous : il a peut-être simplement besoin d'un peu d'espace et d'un endroit calme pour se détendre. Selon des études sur le comportement canin, notamment des recherches sur PubMed, faire la distinction entre un bâillement de stress et un bâillement d'empathie par mimétisme est essentiel pour comprendre l'état émotionnel de votre chien. (Si vous souhaitez en savoir plus sur cette connexion émotionnelle, consultez cet excellent article sur Psychology Today).
Le verdict du chat sur les copieurs canins
Alors, qu'avons-nous appris aujourd'hui grâce à mon enquête scientifique en haute altitude ?
Les chiens sont des créatures incroyablement sensibles et dotées d'une grande intelligence émotionnelle. Leur cerveau est finement réglé sur nos expressions, nos humeurs et même nos soupirs de sommeil. Quand Blu copie le bâillement de notre humain, il ne fait pas seulement le rigolo (même s'il l'est assurément). Il manifeste un lien évolutif profond que les humains et les chiens partagent depuis des milliers d'années.
Personnellement, je trouve cela un peu m'as-tu-vu. Si je veux montrer mon affection à mon humain, je me contente de lui marcher sur le visage à 3 heures du matin ou de lui offrir un très joli emballage en plastique bruyant. Mais je suppose que copier les bâillements est aussi un tour mignon.
La prochaine fois que votre toutou copiera votre bâillement, donnez-lui une douce caresse sur la tête. Il vous dit qu'il vous aime, un grand soupir ensommeillé à la fois. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, tout ce bavardage sur les bâillements m'a rendue incroyablement fatiguée. C'est l'heure de ma troisième sieste de l'après-midi. Restez curieux, les amis !
