Je ne distribue pas les compliments aux canidés à la légère. En tant que Pisino — le chat noir élégant qui dirige discrètement la maison SnoutScoop pendant que Blu et Niki font la sieste —, j'exige des normes élevées en matière de leadership, de dignité et de maintien de l'ordre. La plupart des chiens que je croise sont de vraies catastrophes ambulantes pleines d'énergie. Mais de temps en temps, l'histoire produit un chien si remarquablement posé, courageux et autoritaire que même un chat doit s'incliner avec un respect sévère.
Faites place à Bamse, un Saint-Bernard de 57 kg qui ne s'est pas contenté de servir à bord d'un navire militaire norvégien pendant la Seconde Guerre mondiale : il dirigeait pratiquement l'équipage. Qu'il s'agisse de repêcher des marins tombés dans des eaux glaciales ou de prendre les bus publics tout seul pour récupérer les membres de l'équipage avant le couvre-feu, Bamse appartient littéralement à la légende navale.
De géant doux d'Oslo à mascotte navale
Bamse (dont le nom se traduit fort opportunément par « Ours en peluche » en norvégien) a été acheté à l'origine à Oslo, en Norvège, par le capitaine Erling Hafto. Lorsque le capitaine Hafto a pris le commandement du navire de patrouille côtière norvégien Thorodd à la fin des années 1930, son gigantesque Saint-Bernard l'a suivi sans hésiter. Selon les documents cités dans l'article Wikipédia consacré à Bamse, le colossal toutou s'est adapté à la vie en mer presque instantanément.
Lorsque l'Allemagne nazie a envahi la Norvège en avril 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale, le Thorodd a été directement réquisitionné pour des actions navales. Le navire s'est échappé vers la Grande-Bretagne, rejoignant l'effort de guerre allié et opérant principalement depuis Montrose et Dundee en Écosse en tant que dragueur de mines converti. Et juste là, sur la ligne de front, portant son propre casque de marin en acier sur mesure fabriqué par l'équipage, se trouvait Bamse.
Il ne servait pas seulement à remonter le moral ; il était considéré comme un membre officiel de l'équipage. Debout sur la tourelle de tir avant pendant les opérations de combat, Bamse est devenu un symbole inébranlable d'espoir pour les marins norvégiens combattant loin de leur patrie occupée.
Sauveteur, garde du corps et videur de taverne
Or, j'apprécie une créature qui sait maintenir l'ordre. Bamse ne se contentait pas de rester assis à avoir l'air majestueux ; il a gagné sa croûte grâce à un héroïsme pur et à des compétences irréprochables en matière de résolution de conflits. Les récits historiques publiés par The Norwegian American et Dogs in History rapportent plusieurs incidents extraordinaires où Bamse a sauvé des vies :
- Le sauvetage en mer : Lorsqu'un capitaine de corvette est tombé accidentellement par-dessus bord dans des eaux dangereuses, Bamse a sauté à la mer sans hésiter, a attrapé l'officier par ses vêtements et l'a ramené en sécurité sur la rive.
- La défense au poignard : Une autre fois, un membre de l'équipage s'est retrouvé coincé sur un quai par un agresseur armé d'un couteau. Bamse a repéré le danger depuis le pont, a dévalé la passerelle, a projeté l'agresseur à l'eau et a protégé son coéquipier jusqu'à l'arrivée des secours.
- Le videur de pub : Les marins en permission se livrent parfois à de vives disputes (une habitude bruyante et désordonnée que je désapprouve profondément). Chaque fois que des bagarres éclataient entre ses coéquipiers dans les pubs écossais locaux, Bamse intervenait, posait ses pattes géantes fermement sur les épaules des agresseurs et les regardait droit dans les yeux jusqu'à ce qu'ils se calment.
Le héros usager des bus de Montrose
Le chapitre de la carrière de Bamse que je préfère est peut-être sa maîtrise légendaire des transports en commun. Les habitants de Montrose et de Dundee en sont venus à adorer ce doux géant. L'équipage a même acheté à Bamse son propre titre de transport officiel, directement attaché à son collier !
Lorsque le couvre-feu du soir approchait, Bamse s'aventurait seul en ville, montait dans les bus locaux et faisait le trajet d'arrêt en arrêt à la recherche des marins du Thorodd qui traînaient dans les établissements locaux. Il les poussait doucement vers la sortie et les guidait vers les quais avant qu'ils ne s'attirent des ennuis avec les autorités navales. S'il faut vraiment que des chiens existent, en avoir un qui sert de chauffeur désigné et d'escorte de navigation reste un comportement acceptable.
Un héritage durable et la médaille d'or de la PDSA
Tragiquement, le temps de Bamse sur terre a été bien trop court. Il a succombé à un arrêt cardiaque fatal sur les quais de Montrose en juillet 1944. Des centaines de marins alliés, d'habitants écossais et de militaires norvégiens ont bordé les rues pour ses obsèques. Il a été enterré avec les honneurs militaires complets, vêtu de son casque, avec vue sur le port qu'il protégeait si farouchement.
Bien qu'il soit décédé avant la fin de la guerre, sa mémoire est restée un symbole essentiel de la liberté norvégienne et de l'unité alliée. Des décennies plus tard, son héritage héroïque a été officiellement consacré par de grandes distinctions internationales :
- En 2006, Bamse a reçu à titre posthume la prestigieuse médaille d'or de la PDSA— souvent considérée comme l'équivalent animal de la George Cross — pour son dévouement suprême au devoir et pour avoir sauvé des vies humaines. Vous pouvez consulter la citation officielle de son attribution dans les archives de la médaille d'or de la PDSA.
- Une statue en bronze plus grande que nature représentant Bamse a été érigée à Montrose, en Écosse, tournée vers la Norvège, comme le détaille le registre des monuments commémoratifs des Imperial War Museums. Une statue jumelle se dresse à Honningsvåg, en Norvège.
- Aujourd'hui encore, il demeure une figure emblématique de l'histoire navale écoise et norvégienne, célébré comme un véritable héros fédérateur de la guerre.
Dernières pensées depuis le bureau du chef
Ici, chez SnoutScoop, nous nous concentrons généralement sur le comportement canin moderne, la santé et le fait d'empêcher Blu de renverser la poubelle. Mais se pencher sur des animaux historiques comme Bamse nous rappelle l'impact profond qu'un seul animal peut avoir sur des vies humaines pendant leurs heures les plus sombres.
Bamse n'était pas seulement un animal de compagnie ; c'était un chef, un protecteur et une force stabilisatrice pour un équipage loin de chez lui. J'imagine que si jamais Blu ou Niki décidaient de prendre les choses en main, de mettre un casque naval et de gérer les horaires des transports publics, je pourrais bien leur donner une friandise supplémentaire. D'ici là, chapeau bas à Bamse — le chien de mer qui a mérité chaque parcelle de son statut de légende.
