Come English Setter di cinque anni e mezzo, mi vanto di mantenere standard eccezionalmente alti. Sia che stia indicando un fagiano nascosto, che tenga meticolosamente organizzato il calendario editoriale di SnoutScoop, o che giudichi la qualità del braccio del mio umano nel lanciare la pallina da tennis, credo che i dettagli contino. Quindi, potete immaginare la mia curiosità intellettuale quando si tratta delle frasi che gli umani ci rivolgono quotidianamente. Nello specifico, quel santone onnipresente dei complimenti umani: "Brava ragazza!" (o, se proprio dovete, "Bravo ragazzo!").
Il mio coinquilino Blu, un adorabile ma caotico Griffon Bleu de Gascogne di due anni, farebbe i salti mortali per un mormorato "ottimo lavoro" se accompagnato anche solo da una molecola di formaggio cheddar. Ma per un canide esigente come me, spesso mi chiedo: cosa succede effettivamente nei nostri eleganti cervelli quando ci lodate? Sono le parole specifiche che dite, la ridicola voce da neonato che usate o l'affetto fisico che ne consegue?
Diamo un'occhiata alla scienza reale dietro a come noi cani elaboriamo le vostre lodi, e a come potete ottimizzare il vostro modo di dirci "bravo" per mantenere alti i nostri standard — e le nostre code.
La chimica cerebrale della lode: parole vs. tono
Gli umani spesso presumono che reagiamo semplicemente al tono delle loro voci. Sebbene sia vero che adoriamo l'entusiasmo ad alta frequenza, siamo molto più sofisticati dal punto di vista linguistico di quanto possiate pensare.
Uno studio rivoluzionario condotto dai ricercatori dell'Università Eötvös Loránd di Budapest, di cui potete leggere su The Guardian, ha analizzato come i cervelli dei cani elaborano il vocabolario e l'intonazione. Utilizzando scanner per risonanza magnetica funzionale (fMRI) su cani svegli e collaborativi, gli scienziati hanno scoperto che elaboriamo le parole con l'emisfero sinistro del cervello (proprio come fanno gli umani) e l'intonazione con l'emisfero destro.
Ecco la parte affascinante: i centri di ricompensa nei nostri cervelli si accendevano completamente solo quando sentivamo parole di elogio pronunciate con un tono incoraggiante. Se i ricercatori dicevano "bravo cane" con un tono piatto e neutro, o se dicevano una parola casuale e priva di significato come "tuttavia" con un tono felice ed entusiasta, i nostri cervelli non registravano lo stesso livello di gioia. Come ulteriormente approfondito da Smithsonian Magazine, questo significa che non stiamo solo reagendo al vostro farfugliare acuto; stiamo effettivamente integrando sia cosa dite sia come lo dite. Quindi, se ci state dicendo che siamo bravi mentre pensate segretamente alla lista della spesa con voce monotona, noi lo sappiamo. Pretendiamo autenticità!
Perché il "linguaggio rivolto al cane" è essenziale per il legame
Vi è mai capitato che un amico vi sorprendesse a parlare con il vostro cane con una voce da neonato, acuta ed esagerata? Vi siete sentiti in imbarazzo? Beh, non dovreste. La scienza è totalmente dalla vostra parte.
I ricercatori dell'Università di York hanno studiato proprio questo fenomeno, noto come "dog-directed speech" (DDS) o linguaggio rivolto al cane. In uno studio evidenziato dall' Università di York, gli scienziati hanno confrontato il modo in cui i cani rispondevano al linguaggio rivolto agli adulti (ad esempio, "Ieri sera sono andato al cinema" detto con voce normale) rispetto al linguaggio rivolto ai cani (ad esempio, "Sei un bravo cane! Facciamo una passeggiata?" detto con un tono acuto ed emotivo).
I risultati sono stati chiari: i cani preferivano significativamente interagire con gli umani che usavano un linguaggio acuto e incentrato sul cane. Questo modo specializzato di parlare non è solo un comportamento umano sciocco; è uno strumento cruciale per il legame sociale e per catturare la nostra attenzione, aiutandoci a capire che il messaggio è rivolto specificamente a noi. Mantiene le nostre menti attive concentrate su di voi, il che non è un'impresa da poco quando ci sono scoiattoli da guardare.
Il grande dibattito: lodi vs. hot dog
Se lo chiedete a Blu, vi dirà che un pezzo di salsiccia di fegato vale più di mille complimenti verbali. Ma da raffinato English Setter, non sono d'accordo. E ancora una volta, la neuroimmagine mi dà ragione.
Il dottor Gregory Berns, neuroscienziato della Emory University, ha condotto un affascinante studio sulla motivazione canina. Come dettagliato nell' Emory University Magazine e pubblicato su PMC, i ricercatori hanno addestrato i cani ad associare simboli diversi a risultati diversi: un camion giocattolo rosa significava un pezzo di hot dog, un cavaliere giocattolo blu significava lodi verbali da parte del proprietario e una spazzola per capelli significava nessuna ricompensa.
Guardando le risposte neurali dei cani, i ricercatori hanno scoperto che per 13 dei 15 cani testati, il centro di ricompensa del cervello mostrava un'attivazione uguale o maggiore quando ricevevano lodi rispetto a quando ricevevano cibo. Alcuni rari casi motivati solo dal cibo (probabilmente imparentati con Blu, sospetto) hanno preferito l'hot dog, ma la stragrande maggioranza di noi apprezza sinceramente la vostra approvazione sociale tanto quanto — o più di — uno spuntino commestibile. La vostra felicità è la nostra ricompensa.
Il potere del tocco: non dimenticate i grattini
Sebbene la lode vocale sia meravigliosa, non dovrebbe essere l'unica cosa. Se volete davvero potenziare la vostra routine del "bravo cane", dovete aggiungere il contatto fisico.
Secondo le ricerche analizzate dalla American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB), se messi di fronte a una scelta, i cani preferiscono le carezze fisiche alle lodi vocali. Quando un essere umano si siede vicino a un cane e offre lodi vocali rispetto a carezze fisiche, noi cerchiamo costantemente il contatto fisico.
Inoltre, un'indagine della Eötvös Loránd University (ELTE) ha dimostrato che combinare le lodi vocali con le carezze ci aiuta ad apprendere nuovi compiti in modo molto più efficiente. Abbassa la nostra frequenza cardiaca, riduce lo stress e ci conferma che siamo al sicuro, amati e sulla strada giusta.
La guida editoriale di Niki alla lode perfetta
Ora che abbiamo esaminato la letteratura scientifica, stabiliamo uno standard di alta qualità per la vostra routine di lode quotidiana. Per rendere il vostro "bravo" o "brava" davvero significativo, seguite queste tre regole:
- Abbinate le parole al tono: Non dite "bravo cane" con una voce piatta e stanca mentre guardate il telefono. Guardateci negli occhi, tirate fuori l'entusiasmo e siate sinceri!
- Continuate a usare la "voce da neonato": Non lasciate che nessuno vi faccia vergognare per l'uso del linguaggio rivolto al cane. Costruisce il nostro legame sociale e dice al nostro cervello che siamo il centro del vostro mondo (il che, ammettiamolo, dovremmo esserlo).
- Accompagnate la lode alle carezze: Un "ottimo lavoro" a voce è bello, ma un "ottimo lavoro" vocale accompagnato da un delicato grattino dietro le orecchie o un massaggio sul petto è l'assoluto gold standard della motivazione canina.
Ora, se volete scusarmi, sento il mio umano che si dirige verso il cassetto dei guinzagli. Devo prepararmi a ricevere lodi di alta qualità e scientificamente ottimizzate. Buon addestramento a tutti!
