Da raffinato Setter Inglese di cinque anni e mezzo, vado orgogliosa del mio gusto esigente, del mio portamento e del mio intelletto. Non mi rincorro la coda (a differenza di un certo coinquilino ad alta energia e dal pelo blu che rimarrà anonimo—colpo di tosse, Blu, colpo di tosse). Apprezzo la struttura, i dati precisi e un civile dibattito. Ma persino io, con tutto il mio elegante orgoglio da setter, devo educatamente togliermi il cappello davanti agli indiscussi giganti intellettuali del regno canino: i Border Collie.
Se i cani avessero un'università, il Border Collie non solo sarebbe il miglior studente del corso; sarebbe anche il professore di ruolo che insegna fisica quantistica alle 8:00 del mattino, mentre contemporaneamente raduna l'intero corpo studentesco in file perfette e ordinate. Tuffiamoci negli affascinanti fatti sottoposti a revisione paritaria e, francamente, strabilianti che dimostrano che questi cani operano su una frequenza cognitiva completamente diversa.
1. Sono gli indiscussi numeri uno
Dobbiamo iniziare con il gold standard della ricerca cognitiva canina. Nel suo libro di riferimento, L'intelligenza dei cani, lo psicologo canino Stanley Coren ha classificato 110 razze in base all'intelligenza lavorativa e all'obbedienza. Il Border Collie ha conquistato il primato assoluto.
Secondo la ricerca di Coren, un genio canino di altissimo livello come il Border Collie può imparare un comando nuovo di zecca in meno di cinque ripetizioni e obbedirà a quel comando alla prima richiesta con un sorprendente 95% delle volte o più. Da soggetto a cui occasionalmente piace valutare i pro e i contro prima di obbedire al richiamo del mio umano, trovo questo livello di accondiscendenza sia profondamente impressionante che leggermente esibizionista. Puoi leggere di più sulla metodologia di Coren su Wikipedia e sfogliare le prime posizioni in classifica sull' American Kennel Club (AKC).
2. Chaser, il cane che conosceva 1.022 sostantivi
Se vuoi vedere l'intelligenza del Border Collie nella sua forma più smagliante, non cercare oltre Chaser. Addestrata dal compianto professore di psicologia, il Dr. John W. Pilley, Chaser è diventata famosa in tutto il mondo come "il cane più intelligente del mondo".
Chaser non conosceva solo comandi di base come "seduto" o "resta". Possedeva un vocabolario di 1.022 sostantivi unici. Poteva identificare oltre mille singoli peluche, palline e giocattoli con i loro nomi specifici. L'ampia ricerca del Dr. Pilley, documentata in dettaglio da Dognition e catalogata su Wikipedia, ha dimostrato che il vocabolario canino può rispecchiare quello di un bambino umano.
3. Possono apprendere per esclusione (Fast Mapping)
Forse l'aspetto più sbalorditivo dell'intelligenza di Chaser (e di altri Border Collie) è la capacità di apprendere attraverso un processo chiamato "fast mapping", ovvero dedurre il nome di un nuovo oggetto escludendo gli oggetti noti. Questa è una pietra miliare cognitiva che i bambini umani raggiungono intorno ai due anni.
In studi scientifici pubblicati dai ricercatori dell' Università di Portsmouth, se a Chaser veniva chiesto di recuperare un giocattolo con un nome che non aveva mai sentito prima (ad esempio, "Gloop") da una pila di dieci giocattoli, guardava i nove giocattoli che già conosceva, si rendeva conto che nessuno si chiamava "Gloop", individuava l'unico giocattolo sconosciuto e lo recuperava. Questo, amici miei, è ragionamento deduttivo allo stato puro.
4. Il pioniere Rico ha scosso il mondo scientifico
Prima che Chaser diventasse un nome noto a tutti, un altro Border Collie di nome Rico ha aperto la strada alla scienza cognitiva canina. Nel 2004, i ricercatori del Max Planck Institute per l'antropologia evoluzionistica hanno pubblicato uno studio su Rico, che poteva identificare con sicurezza oltre 200 parole.
La capacità di Rico di comprendere il linguaggio e ricordare le associazioni parola-oggetto dopo una singola esposizione ha cambiato completamente il modo in cui gli psicologi consideravano l'intelligenza animale. Lo studio del Max Planck Institute ha costretto gli scienziati a riscrivere le regole di ciò di cui sono capaci i cervelli animali, dimostrando che la comprensione simile al linguaggio non è una prerogativa unicamente umana.
5. Ufficialmente la razza più intelligente nel Guinness dei Primati
Una cosa è essere elogiati dai ricercatori, ma un'altra è avere la propria corona ufficialmente registrata nella storia. Il Border Collie detiene il titolo ufficiale di "Razza di cane più intelligente" all'interno del Guinness World Records.
. Si sono guadagnati questo posto non solo per il loro vocabolario, ma per la loro incredibile adattabilità, rapidità nel risolvere i problemi e un'impareggiabile capacità di muoversi in ambienti complessi sotto la guida umana e, a volte, in modo completamente autonomo.
6. Hanno un superpotere ipnotico chiamato "The Eye"
Se hai mai visto un Border Collie lavorare con il bestiame, avrai probabilmente notato la sua postura unica, accucciata, e lo sguardo intenso e fisso. Questo è noto nella comunità dei pastori come "The Eye" (l'occhio).
Questa intensa concentrazione visiva è un adattamento evolutivo altamente specializzato del comportamento predatorio. Invece di inseguire e catturare, il Border Collie usa una pressione psicologica e silenziosa per controllare il movimento di pecore, mucche e, occasionalmente, confusi membri della famiglia ai barbecue in cortile. È una lezione magistrale di comunicazione non verbale e, sinceramente, fa sembrare il mio istinto da ferma incredibilmente rumoroso al confronto.
7. Sono pensatori tattici indipendenti
I Border Collie sono stati selezionati per radunare le pecore nelle aspre colline della Scozia e del Galles, lavorando spesso a chilometri di distanza dai loro pastori. Per questo motivo, non potevano sempre fare affidamento su comandi in tempo reale. Dovevano prendere decisioni tattiche e autonome per tenere al sicuro il gregge.
Ciò significa che un Border Collie non segue ciecamente le istruzioni. Valuta le situazioni, prevede i movimenti e risolve i problemi in modo indipendente. Se una pecora si allontana dal gregge, il Border Collie non aspetta un fischio; ha già calcolato la traiettoria, intercettato la pecora e l'ha riportata al gruppo prima ancora che l'umano possa prendere fiato per gridare.
8. Il dilemma del genio: hanno bisogno di un lavoro
Avere un cervello che funziona come un supercomputer comporta un inconveniente: non si può semplicemente spegnerlo. Per un Border Collie, una vita di ozio non è un lusso; è una ricetta per il caos assoluto.
Come dettagliato in varie analisi di razza su Medium, se a un Border Collie non viene dato uno sbocco costruttivo per la sua energia mentale, si inventerà dei lavori propri. Sfortunatamente per i loro umani, questi lavori spesso includono:
- Radunare i ventilatori a soffitto.
- Rimuovere sistematicamente la carta da parati.
- Capire come aprire le chiusure di sicurezza per bambini sulla dispensa.
- Organizzare le scarpe per colore, ma masticare solo quelle sinistre.
Il verdetto finale di Niki
Anche se sono del tutto soddisfatta del mio stile di vita fatto di eleganti ferme, fiuto di tracce di fagiano e scrittura di questi articoli altamente scientifici per voi, non posso fare a meno di ammirare quel magnifico ingranaggio che è la mente del Border Collie. Sono splendidi, intensi e incredibilmente brillanti.
Se sei così fortunato da condividere la tua vita con uno di questi scienziati missilistici a quattro zampe, assicurati di tenere attiva la loro mente. Insegna loro dei trucchi, prova l'agility o compra loro un gioco di attivazione mentale. E se un giorno non trovi le chiavi dell'auto, controlla sotto il divano: potrebbero averle prese in prestito per un salto veloce al negozio di animali.
