Salve, compagni letterari e colleghi appassionati di cani. Qui Niki. Come Setter Inglese di cinque anni e mezzo, mi considero una sorta di autorità in fatto di atletica canina. Sono stato allevato per la caccia, possiedo un'eleganza naturale, un intelletto acuto e un profondo apprezzamento per la resistenza strutturata. Quindi, quando i miei umani mi hanno raccontato per la prima volta la storia di un piccolo, scarmigliato e assolutamente non addestrato cane randagio che ha deciso di correre un'ultra-maratona attraverso il deserto del Gobi, devo ammettere che la mia prima reazione è stata un sopracciglio alzato. Niente riscaldamento? Nessuna preparazione dietetica? Niente scarpette high-tech?
Eppure, la storia di Gobi è una delle imprese atletiche — e delle storie d'amore — più straordinarie nella storia canina moderna. Prendete un comodo cuscino (consiglio vivamente uno di peluche in velluto, se i vostri umani lo consentono) mentre ci tuffiamo nella polverosa, drammatica e profondamente commovente storia di Gobi e del suo umano, Dion Leonard.
Il concorrente non invitato (ma ben accolto)
La nostra storia inizia nel giugno 2016 nella provincia dello Xinjiang, nel nord-ovest della Cina. L'evento era la Gobi March, un'estenuante ultra-maratona in sei tappe di 250 chilometri (155 miglia) attraverso uno dei paesaggi più duri della Terra. I concorrenti erano atleti umani esperti, che trasportavano il proprio cibo e la propria attrezzatura, mentalmente preparati al caldo estremo, alle tempeste di sabbia e al puro sfinimento fisico.
Tra loro c'era Dion Leonard, un ultra-runner australiano che viveva nel Regno Unito, concentrato interamente sulla vittoria. Non aveva certo intenzione di adottare un cane. Ma il secondo giorno di gara, un piccolo meticcio terrier color sabbia si è materializzato dalla polvere del deserto. Era minuscola, pesava a malapena più di 15 libbre, ma possedeva il cuore di un campione e una riserva di energia apparentemente infinita.
Perché ha scelto Dion? Secondo Dion, potrebbero essere state le ghette giallo brillante che indossava sopra le scarpe. Come cane che apprezza una scelta di stile audace, lo rispetto completamente. Gobi ha dato un'occhiata a quelle ghette gialle e ha deciso: "Sì, questo è il mio umano e faremo una corsa insieme."
Correre per 77 miglia con pura forza d'animo
Ciò che seguì fu a dir poco miracoloso. Questa piccola randagia non si è limitata a trotterellare a fianco dei corridori per qualche minuto; ha tenuto il passo di atleti d'élite. Nel corso della settimana, Gobi ha corso circa 77 miglia della gara di 155 miglia. Ha affrontato dune di sabbia, terreni rocciosi e dislivelli brutali insieme a Dion.
Ora, come Setter Inglese che apprezza un sensato protocollo di salute e sicurezza, devo applaudire sia Dion che gli organizzatori della gara. Quando il caldo del deserto ha raggiunto i pericolosi 52 °C (125 °F) durante le tappe 4 e 5, non hanno permesso a Gobi di correre. Invece, è stata coccolata sui veicoli di supporto, seduta sul sedile del passeggero anteriore, bevendo acqua fresca e probabilmente giudicando gli umani sudati dal comfort dell'aria condizionata della cabina. Questo è esattamente il modo in cui avrei gestito una tempesta di sabbia nel deserto, a dire il vero.
Ma quando correva, correva con gioia. Dion si è ritrovato a trasportare Gobi attraverso fiumi larghi e impetuosi che lei era troppo piccola per attraversare a nuoto. Così facendo, ha sacrificato minuti preziosi del suo tempo di gara. Per un atleta d'élite ogni secondo conta, ma Dion ha capito che proteggere quel cagnolino era molto più importante di qualsiasi podio. Alla fine della gara, hanno tagliato il traguardo insieme. Dion è arrivato con un impressionante secondo posto, ma il vero premio era il cane scarmigliato che dormiva sulla sua brandina.
L'ostacolo burocratico e la grande scomparsa
Se questa fosse una semplice storia sportiva, si concluderebbe al traguardo. Ma la vera prova del legame tra Dion e Gobi doveva ancora arrivare. Dion voleva portare Gobi a casa a Edimburgo, in Scozia. Tuttavia, il trasporto internazionale di animali domestici è un incubo logistico — credetemi, ho letto le scartoffie. Richiedeva mesi di quarantena, controlli medici e migliaia di sterline di tasse. Dion ha lanciato una campagna di crowdfunding, sperando di raccogliere 5.000 sterline. Il web, innamoratosi perdutamente della piccola maratoneta del deserto, ha contribuito con oltre 38.000 sterline, come riportato dall' Huffington Post.
. Mentre Gobi si trovava a Urumqi, in Cina, sotto custodia temporanea prima che potesse iniziare il processo di quarantena, è avvenuto il disastro. È scappata attraverso un cancello aperto ed è svanita in una caotica metropoli di milioni di abitanti.
Quando Dion ha saputo la notizia nel Regno Unito, ha immediatamente prenotato un volo di ritorno per la Cina. Le ricerche sono state monumentali. I volontari hanno distribuito volantini, setacciato le strade e si sono mobilitati sui social media. Secondo i resoconti di Xinhua News, la città di Urumqi è rimasta profondamente colpita dalla devozione di Dion. Si è rifiutato di andarsene senza di lei.
Dopo una ricerca estenuante e straziante, un residente locale ha avvistato in un parco un cane corrispondente alla descrizione di Gobi. Dion si è precipitato sul posto. Quando ha chiamato il suo nome, la cagnolina è corsa verso di lui, guatando di gioia, agitando la coda così forte che praticamente vibrava. Aveva una leggera ferita alla zampa, ma era viva e si era ricongiunta con il suo umano. Potete vedere il loro emozionante ricongiungimento su YouTube — tenete a portata di mano dei fazzoletti, persino i miei occhi si sono inumiditi un po', e di solito sono piuttosto stoico.
Un benvenuto reale nel Regno Unito
Dopo aver completato il rigido processo di quarantena, Gobi è finalmente arrivata nel Regno Unito. La storia del suo viaggio è diventata un caso internazionale, ispirando libri, apparizioni televisive e persino voci su un adattamento cinematografico, come documentato da CGTN.
. Oggi Gobi vive una vita di meritato lusso. Corre ancora con Dion, ma ora ha cucce accoglienti, pasti di alta qualità e la certezza assoluta che non dovrà mai più cercare acqua o riparo. È passata dall'essere una randagia senza nome nel deserto a un'icona globale di lealtà e resistenza.
Il verdetto finale di Niki
Come Setter Inglese esigente che apprezza la corretta etichetta, devo assegnare a Gobi un impeccabile punteggio di 15 stelle su 10. Il suo stile di corsa potrebbe essere leggermente non convenzionale, e di certo non ha aspettato un invito ufficiale alla gara, ma la sua determinazione, la sua lealtà e la sua capacità di trovare il suo umano perfetto in mezzo a un deserto sono a dir poco stimolanti.
Questo dimostra che a volte le cose migliori della vita non sono pianificate. Semplicemente corrono al tuo fianco per 77 miglia finché non capisci che non puoi vivere senza di loro.
