Come capo indiscusso della casa di SnoutScoop (titolo che mi sono guadagnato grazie a una netta superiorità intellettuale, baffi eleganti e un mantello nero lucidissimo) trascorro molto tempo sul davanzale della finestra. È il punto di osservazione perfetto per guardare il mondo, fare un pisolino al sole e osservare i miei coinquilini canini mentre si rendono assolutamente ridicoli.
Ultimamente ho osservato un fenomeno sconcertante. Blu, il nostro iperattivo Griffon Bleu de Gascogne adottato, e Niki, il nostro elegante Setter Inglese, trascorrono il tempo all'aperto facendo qualcosa di decisamente insolito. Non inseguono palline e non abbaiano al postino. Stanno più bassi del solito, con il muso affondato nel prato, a masticare. Sì, avete letto bene: si comportano come soffici tosaerba a quattro zampe.
Perché mai questi carnivori mangiano l'insalata? Si tratta di un rito canino segreto? Hanno finalmente perso l'ultimo briciolo della loro fragile mente canina? Poiché ho a cuore i miei subordinati (e perché mi vanto di mantenere standard elevati da queste parti), ho deciso di indagare. Prendetevi un tè all'erba gatta, cari lettori, mentre ci immergiamo nella vera scienza veterinaria dietro al motivo per cui i cani mangiano l'erba.
Sfatato il grande mito del vomito
Se chiedete a un essere umano medio perché il suo cane mangia l'erba, quasi certamente risponderà: "Oh, deve avere mal di stomaco. Mangia l'erba per vomitare."
Come gatto, apprezzo un bel rigurgito drammatico di peli tanto quanto qualsiasi altro felino, ma la scienza ci dice che questa credenza comune è in realtà un mito. Nel 2008, i ricercatori dell'Università della California, Davis, guidati dal Dr. Benjamin L. Hart, hanno deciso di mettere alla prova questa teoria. Hanno condotto uno studio approfondito sulle abitudini di consumo di erba dei cani, intervistando oltre 1.500 proprietari.
I risultati dello studio veterinario della UC Davis sono stati rivelatori:
- Solo il 8% dei proprietari di cani ha riferito che il proprio animale mostrava segni di malessere o lieve disagio prima di mangiare l'erba.
- Solo il 22% ha riferito che il proprio cane vomitava regolarmente dopo aver consumato erba.
Ciò significa che la stragrande maggioranza dei cani che pascolano è perfettamente in salute prima e non finisce per vomitare dopo. Secondo PetMD, mangiare erba è in realtà un comportamento canino del tutto normale, comune e istintivo. Nella maggior parte dei casi, non è un segno di malessere medico.
Motivo 1: Il richiamo della foresta (un'insalata evolutiva)
Anche se oggi i cani possono sembrare dei viziati pigroni da divano, i loro antenati selvatici erano predatori opportunisti. Lupi, volpi e canidi selvatici non mangiavano solo carne pura. Quando catturavano una preda, spesso consumavano l'intero animale, compreso il contenuto dello stomaco degli erbivori, che era ricco di piante ed erba parzialmente digerite.
Inoltre, le analisi scientifiche dei campioni di feci di lupo selvatico rivelano regolarmente la presenza di erba e altro materiale vegetale. I biologi evoluzionisti ritengono che mangiare erba potesse servire a uno scopo molto pratico per i canidi selvatici: eliminare i parassiti interni. I fili d'erba duri e fibrosi si avvolgono attorno ai vermi intestinali, aiutando a spazzarli via fisicamente dal tratto digestivo. Anche se Blu riceve la sua regolare profilassi antiparassitaria dal veterinario, il suo DNA ricorda ancora l'antico istinto di "pulizia del prato".
Motivo 2: Istinto nutrizionale e bisogno di fibre
A volte, il corpo sa semplicemente di cosa ha bisogno. Se la dieta quotidiana di un cane è carente di determinati nutrienti o fibre, potrebbe istintivamente cercare un integratore verde.
Secondo VCA Animal Hospitals, l'erba è un'ottima fonte di fibre alimentari. Le fibre sono essenziali per mantenere il sistema digerente del cane in perfetto funzionamento. Se Niki sente che la sua digestione è un po' pigra, potrebbe fare qualche boccone d'erba per aiutare a sbloccare le cose. Pensatela come la loro versione di mangiare un muffin alla crusca ad alto contenuto di fibre al mattino.
Se il vostro cane mangia erba costantemente, potrebbe valere la pena parlarne con il veterinario o controllare le sue crocchette per assicurarvi che riceva abbastanza fibre di alta qualità e nutrienti bilanciati. Quando i cani mangiano compulsivamente elementi non alimentari, si tratta di una condizione comportamentale nota come pica, che a volte può indicare carenze nutrizionali.
Motivo 3: Perché è deliziosa (patatine biologiche!)
Non complichiamo troppo le cose. A volte, i cani mangiano l'erba semplicemente perché gli piace.
Avete mai notato che i cani sono estremamente selettivi riguardo all'erba che mangiano? Blu non mangia una qualunque erbaccia secca. Cerca i germogli alti, succosi e verde brillante dell'erba fresca primaverile. Per un cane, questi teneri fili d'erba giovani sono dolci, croccanti e deliziosamente rinfrescanti. È essenzialmente l'equivalente canino di una patatina biologica e fresca.
Inoltre, i cani possono annoiarsi. Se passano il tempo in giardino senza nient'altro da fare, brucare offre un'attività tattile e sensoriale. Tiene occupata la bocca e offre loro una rapida ricompensa gustosa.
Le regole d'oro di Pisino per la sicurezza del prato
Sebbene brucare sia un comportamento normale e salutare, in qualità di capo responsabile di questo branco, devo insistere su alcune regole di sicurezza. L'erba normale non farà male al vostro cane, ma l'ambiente circostante può essere pericoloso. Ecco a cosa dovete prestare attenzione:
1. Attenzione ai prodotti chimici per il prato
Questa è la minaccia più grande. Fertilizzanti, erbicidi, pesticidi e diserbanti sono altamente tossici per i cani. Non lasciate mai che il vostro cane mangi l'erba di parchi pubblici, campi da golf o giardini dei vicini dove non potete verificare se siano stati utilizzati trattamenti chimici. Se trattate il vostro prato, assicuratevi che tutti i prodotti utilizzati siano sicuri per gli animali domestici e si siano asciugati completamente prima di far uscire il cane.
2. Attenzione ai parassiti
Mentre i lupi antichi mangiavano l'erba per eliminare i parassiti, i cani moderni possono effettivamente prendere i parassiti dall'erba sporca. Altri animali (inclusi cani randagi, gatti e fauna selvatica) lasciano feci sul terreno. Il suolo e l'erba possono ospitare uova microscopiche di parassiti come ascaridi, anchilostomi e tricocefali. Mantenete il vostro cane in regola con gli antiparassitari prescritti dal veterinario.
3. Conoscete le erbacce tossiche
Non tutto ciò che è verde nel vostro giardino è erba innocua. Piante ed erbacce comuni da giardino, come il colchice d'autunno, le azalee o le cycas revoluta, sono altamente tossiche per i cani. Familiarizzate con le piante del vostro giardino per assicurarvi che il cane non stia accidentalmente sgranocchiando qualcosa di pericoloso mentre bruca.
4. Riconoscete quando chiamare il veterinario
Sebbene il pascolo occasionale sia normale, dovreste contattare il veterinario se:
- Il vostro cane mangia erba in modo compulsivo e non smette.
- Sembra letargico, depresso o rifiuta il cibo normale.
- Vomita ripetutamente, soprattutto se vomita sangue o bile senza aver mangiato erba.
- Mostra segni di dolore addominale o alterazioni delle feci.
Il verdetto finale del Capo
In fin dei conti, se Blu e Niki vogliono fingere di essere pecore per dieci minuti nel nostro giardino sicuro e non trattato, lascerò che si divertano. Li tiene tranquilli, è un comportamento naturale e, onestamente, mi regala un momento di pace per godermi il mio davanzale in silenzio.
Se il vostro cane sgranocchia felicemente dell'erba biologica e priva di sostanze chimiche e non mostra segni di malessere, non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Si sta semplicemente godendo uno spuntino naturale e ancestrale. Tenete d'occhio dove pascola, mantenete attiva la protezione antiparassitaria e lasciategli godere la sua insalata!
