Je m'appelle Pisino. En tant que chat noir de trois ans et chef incontesté du foyer SnoutScoop, il est de mon devoir d'observer, d'analyser et de maintenir la paix. Surtout, j'observe les humains. Et s'il y a une chose que j'ai apprise au cours de mon règne sur le salon, c'est bien celle-ci : les humains sont de piètres menteurs.
Quand nos humains secouent le sachet de friandises alors qu'il s'agit en réalité d'une simple diversion pour nous brosser le poil, je vois clair dans leur jeu. Je me contente de me réfugier sous le canapé. Mais mes collègues canins ? Blu, notre Griffon Bleu de Gascogne débordant d'énergie, accourra les yeux pleins d'espoir, pour finir par afficher un air profondément trahi. Niki, notre Setter Anglais au regard pénétrant, offrira une inclinaison de tête polie et élégante, essayant de leur accorder le bénéfice du doute.
Cela donne matière à réflexion : les chiens croient-ils vraiment à vos petits mensonges pieux, ou font-ils simplement semblant de vous croire pour vous faire plaisir ? Pendant longtemps, on a pensé que les chiens étaient d'une naïveté désarmante. Mais selon les sciences cognitives, votre chien a démasqué votre manège. Il sait quand vous mentez, et il compte les points.
L'expérience de Kyoto : Chat échaudé craint l'eau froide
Commençons par une étude révolutionnaire qui a prouvé que les chiens ne tolèrent pas les fausses informations. Une étude menée par Akiko Takaoka à l'Université de Kyoto, publiée dans Animal Cognition, visait à tester si les chiens pouvaient déterminer si un humain était une source d'information fiable.
Le protocole était simple mais brillant. Un chercheur montrait du doigt un récipient qui cachait de la nourriture. Le chien y courait et obtenait la friandise. Super ! Le chercheur était jugé digne de confiance.
Lors de la deuxième manche, le chercheur montrait un récipient vide. Le chien y courait, ne trouvait rien et se rendait compte qu'il avait été dupé.
Lors de la troisième manche, le même chercheur montrait à nouveau un récipient contenant de la nourriture. Mais cette fois-ci, les chiens l'ont purement et simplement ignoré. Ils ont refusé de suivre le geste d'indication de quelqu'un qui leur avait menti. En revanche, lorsqu'un nouveauchercheur, tout à fait honnête, est intervenu et a montré le récipient du doigt, les chiens ont volontiers suivi ses indications.
Comme l'explique en détail Study.com, cette expérience prouve que les chiens s'appuient sur leurs expériences passées avec vous pour décider si vous êtes un partenaire fiable. Si vous leur mentez à plusieurs reprises, ils adaptent leur comportement en conséquence. Ils n'oublient pas simplement ; ils se souviennent de qui les a privés d'une friandise.
L'étude de Vienne : Savez-vous que vous mentez ?
Maintenant, vous vous dites peut-être : « D'accord, Pisino, mais peut-être que le chien pense simplement que j'ai fait une erreur ? »
La science a également une réponse à cela. Une étude fascinante menée par des chercheurs de l'Université de Vienne, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a cherché à savoir si les chiens pouvaient faire la différence entre un humain qui se trompait sincèrement et un autre qui mentait délibérément.
Dans cette expérience, 260 chiens se sont vu présenter deux bols opaques. Ils ont observé un « communicateur » leur indiquer quel bol contenait une friandise cachée. Ensuite, les choses se sont compliquées. Les chiens ont regardé une deuxième personne déplacer la nourriture d'un bol à l'autre.
Dans certains cas, le communicateur était dans la pièce et a vu la nourriture être déplacée (ce qui signifie qu'il savait où elle se trouvait réellement). Dans d'autres cas, le communicateur avait quitté la pièce et n'avait pas vu le changement de bol.
Lorsque le communicateur revenait et montrait le mauvais bol (le bol vide), les chiens réagissaient très différemment selon que l'humain était resté dans la pièce ou non :
- Si le communicateur n'avait pas vu le changement, les chiens étaient plus enclins à suivre son conseil erroné, semblant comprendre que l'humain commettait simplement une erreur de bonne foi.
- Si le communicateur avait vu le changement et montrait *quand même* le bol vide (ce qui signifie qu'il mentait délibérément), les chiens l'ignoraient. Plus de la moitié des chiens ont refusé de suivre les indications de l'humain trompeur.
Comme le souligne Live Science , cela suggère que les chiens peuvent comprendre quand la croyance d'un humain ne correspond pas à la réalité, et qu'ils sont moins enclins à faire confiance à quelqu'un qui tente activement de les tromper. Il s'agit d'un niveau de complexité cognitive sociale que l'on pensait autrefois réservé aux primates et aux jeunes enfants !
Comment détectent-ils votre tromperie ?
Vous vous demandez peut-être comment les chiens parviennent à ce travail d'enquête mentale impressionnant. Ils ne parlent pas le langage humain, alors comment font-ils pour vous prendre en flagrant délit de mensonge ? Tout repose sur leurs incroyables super-pouvoirs sensoriels et leur sens aigu de l'observation, que Nutri-Paw explique merveilleusement bien :
1. L'odeur du mensonge
Lorsque les humains mentent ou ressentent le léger stress lié à la tromperie, notre corps subit de subtils changements physiologiques. Notre rythme cardiaque fluctue et nous libérons de micro-quantités d'hormones de stress comme le cortisol et l'adrénaline. Pour un autre humain, cela est invisible. Pour la truffe d'un chien, qui est jusqu'à 100 000 fois plus sensible que la nôtre, c'est comme si vous portiez un panneau lumineux géant qui sent l'anxiété.
2. Les micro-expressions et le langage corporel
Les chiens sont des observateurs hors pair du comportement humain. Ils guettent vos yeux, votre posture et vos gestes. Si vous dites « On va au parc ! » mais que votre langage corporel est tendu parce que vous l'emmenez en fait chez le vétérinaire, votre chien remarquera l'incohérence. Ils comparent vos signaux verbaux avec vos signaux physiques, et si les deux ne correspondent pas, ils se fient à votre langage corporel.
3. Le ton de la voix
Les chiens sont extrêmement sensibles à la hauteur et au rythme de votre voix. Un ton de voix excessivement enthousiaste et légèrement forcé (celui que vous utilisez pour essayer de les attirer dans le bain) leur semble complètement différent de votre voix naturelle et détendue. Des recherches présentées sur PMC soulignent à quel point les chiens sont attentifs à la prosodie émotionnelle humaine, c'est-à-dire à la coloration affective de notre discours.
Peut-on dire des chiens qu'ils sont honnêtes ?
Pour ne pas penser que les chiens sont des saints de la vérité absolue, regardons l'autre face de la médaille. Les chiens nous mentent-ils ?
Bien que les chiens ne racontent pas de mensonges verbaux élaborés, ils sont tout à fait capables de tromperie tactique. Comme l'explique DVM360, les chiens peuvent manipuler les situations pour obtenir ce qu'ils veulent. Par exemple, un chien peut faire semblant de ne pas avoir été nourri par son premier maître pour inciter le second à lui donner un deuxième petit-déjeuner. (Croyez-moi, j'ai essayé cette tactique moi-même, mais mon humain tient un tableau de suivi. C'est injuste.)
De plus, un article de Psychology Today note que si les chiens sont très sensibles à nos intentions, leur « détection de mensonge » ne relève pas d'un jugement moral. Ils ne se disent pas : « Oh mon Dieu, quel manque d'éthique ! ». Ce sont plutôt des survivalistes pragmatiques. Ils évaluent : *Cet humain est-il un partenaire fiable pour trouver de la nourriture et rester en sécurité ?*
Ce qu'il faut retenir : Soyez honnête avec votre meute
En tant que chef de ce foyer, je vous conseille de jouer cartes sur table avec votre chien. Chaque fois que vous faites semblant de lui lancer sa balle, ou que vous lui promettez une friandise qui ne vient jamais, vous entamez votre crédibilité.
Si vous devez emmener votre chien chez le vétérinaire, ne prétendez pas que vous allez à l'animalerie. Si c'est l'heure du bain, assumez-le en tant que chef de meute. Blu va peut-être éclabousser de l'eau savonneuse partout dans la salle de bain, et Niki aura peut-être l'air de vivre une tragédie shakespearienne, mais ils vous respecteront davantage pour votre honnêteté.
La confiance est le fondement de toute bonne meute. Et si jamais vous avez besoin d'une leçon pour repérer un menteur, demandez à votre chien ou, mieux encore, à votre chat. Nous voyons tout.
