Sono Pisino. Come gatto nero di tre anni e capo indiscusso della casa di SnoutScoop, è mio dovere osservare, analizzare e mantenere la pace. Per lo più, osservo gli umani. E se c'è una cosa che ho imparato nel mio mandato di sovrano del soggiorno, è questa: gli umani sono pessimi bugiardi.
Quando i nostri umani scuotono il sacchetto dei premietti, ma in realtà è solo una distrazione per spazzolarci il pelo, io ci vedo chiaramente attraverso. Mi rifugio semplicemente sotto il divano. E i miei colleghi canini? Blu, il nostro iperattivo Griffon Bleu de Gascogne, accorrerà con gli occhi pieni di speranza, solo per poi mostrare uno sguardo profondamente tradito. Niki, la nostra perspicace Setter Inglese, offrirà un garbato ed elegante cenno della testa, cercando di concedere loro il beneficio del dubbio.
Viene da chiedersi: i cani credono davvero alle vostre piccole bugie bianche o stanno solo al gioco? Per molto tempo si è pensato che i cani fossero felicemente creduloni. Ma secondo la scienza cognitiva, il tuo cane ti tiene d'occhio. Sanno quando stai mentendo e tengono il conto.
L'esperimento di Kyoto: Ingannami una volta, vergogna su di te
Cominciamo con una ricerca pionieristica che ha dimostrato che i cani non tollerano le fake news. Uno studio condotto da Akiko Takaoka dell'Università di Kyoto, pubblicato su Animal Cognition, si è proposto di verificare se i cani fossero in grado di determinare se un essere umano fosse una fonte di informazioni affidabile.
La configurazione era semplice ma brillante. Un ricercatore indicava un contenitore che nascondeva del cibo. Il cane correva verso di esso e riceveva il premio. Ottimo! Il ricercatore veniva considerato degno di fiducia.
Nella seconda fase, il ricercatore indicava un contenitore vuoto. Il cane correva lì, non trovava nulla e si rendeva conto di essere stato ingannato.
Nella terza fase, lo stesso ricercatore indicava nuovamente un contenitore con del cibo. Ma questa volta i cani lo ignoravano del tutto. Si rifiutavano di seguire il gesto di indicare di qualcuno che aveva mentito loro. Tuttavia, quando un nuovoricercatore, completamente onesto, interveniva e indicava, i cani seguivano felicemente le sue indicazioni.
Come dettagliato da Study.com, questo esperimento dimostra che i cani usano le loro esperienze passate con te per decidere se sei un partner affidabile. Se menti loro ripetutamente, adeguano il loro comportamento di conseguenza. Non dimenticano e basta; ricordano chi li ha privati di uno spuntino.
Lo studio di Vienna: Sai che stai mentendo?
Ora potresti pensare: "D'accordo, Pisino, ma forse il cane pensa solo che io abbia fatto un errore?"
La scienza ha una risposta anche per questo. Un affascinante studio condotto dai ricercatori dell'Università di Vienna, pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, ha esaminato se i cani fossero in grado di distinguere tra un essere umano che si sbagliava sinceramente e uno che mentiva intenzionalmente.
In questo esperimento, a 260 cani sono state mostrate due ciotole opache. Hanno osservato un "comunicatore" dire loro quale ciotola contenesse un premio nascosto. Poi, le cose si sono complicate. I cani hanno guardato una seconda persona spostare il cibo da una ciotola all'altra.
In alcuni casi, il comunicatore era nella stanza e ha visto spostare il cibo (il che significa che sapeva dove si trovava effettivamente il cibo). In altri casi, il comunicatore è uscito dalla stanza e non ha visto lo spostamento.
Quando il comunicatore tornava e indicava la ciotola sbagliata (quella vuota), i cani reagivano in modo molto diverso a seconda che l'umano fosse stato presente nella stanza:
- Se il comunicatore non aveva visto lo spostamento, i cani erano più propensi a seguire il suo consiglio errato, comprendendo apparentemente che l'umano stava solo commettendo un errore in buona fede.
- Se il comunicatore aveva visto lo spostamento e indicava *comunque* la ciotola vuota (il che significa che stava mentendo attivamente), i cani lo ignoravano. Oltre la metà dei cani si è rifiutata di seguire il consiglio dell'umano ingannevole.
Come fa notare Live Science , questo suggerisce che i cani sono in grado di comprendere quando la convinzione di un essere umano non corrisponde alla realtà, e sono meno propensi a fidarsi di qualcuno che sta attivamente cercando di trarli in inganno. Questo è un livello di complessità cognitiva sociale che un tempo pensavamo appartenesse solo ai primati e ai bambini piccoli!
Come fanno a rilevare il tuo inganno?
Ti starai chiedendo come facciano i cani a compiere questo impressionante lavoro di detective mentale. Non parlano il linguaggio umano, quindi come fanno a coglierti in fallo? Tutto si riduce ai loro incredibili superpoteri sensoriali e alle loro profonde capacità di osservazione, che Nutri-Paw analizza magnificamente:
1. L'odore di una bugia
Quando gli umani mentono o sperimentano il lieve stress dell'essere ingannevoli, il nostro corpo subisce sottili cambiamenti fisiologici. La frequenza cardiaca oscilla e rilasciamo micro-quantità di ormoni dello stress come cortisolo e adrenalina. Per un altro essere umano, questo è invisibile. Per il naso di un cane, che è fino a 100.000 volte più sensibile del nostro, è come se indossassi un'insegna al neon gigante che profuma di ansia.
2. Micro-espressioni e linguaggio del corpo
I cani sono osservatori di prim'ordine del comportamento umano. Guardano i tuoi occhi, la tua postura e i tuoi gesti. Se dici: "Andiamo al parco!" ma il tuo linguaggio del corpo è teso perché in realtà lo stai portando dal veterinario, il tuo cane noterà la discrepanza. Confrontano i tuoi segnali verbali con quelli fisici e, se i due non corrispondono, danno ragione al tuo linguaggio del corpo.
3. Tono di voce
I cani sono molto sensibili all'intonazione e alla cadenza della tua voce. Un tono di voce eccessivamente entusiasta e un po' forzato (quello che usi quando cerchi di convincerlo a fare il bagno) suona per loro in modo completamente diverso rispetto alla tua voce genuina e rilassata. Una ricerca presentata su PMC sottolinea come i cani si sintonizzino strettamente sulla prosodia emotiva umana, ovvero la sfumatura emotiva del nostro parlato.
Possiamo definire i cani onesti?
Per evitare di pensare che i cani siano santi di assoluta verità, guardiamo l'altro lato della medaglia. I cani ci mentono?
Anche se i cani non dicono bugie verbali elaborate, sono certamente capaci di inganni tattici. Come discusso in DVM360, i cani possono manipolare le situazioni per ottenere ciò che vogliono. Ad esempio, un cane potrebbe fingere di non aver ricevuto il cibo dal primo proprietario per indurre il secondo proprietario a dargli una seconda colazione. (Fidati di me, ho provato anch'io questa tattica, ma il mio umano ha un foglio di calcolo. Ingiusto).
Inoltre, un articolo su Psychology Today rileva che, sebbene i cani siano estremamente sensibili alle nostre intenzioni, il loro "rilevamento delle bugie" non riguarda un giudizio morale. Non se ne stanno lì a pensare: "Oh, che cosa immorale!". Al contrario, sono dei pratici sopravvissuti. Valutano: *Questo essere umano è un partner affidabile per trovare cibo e restare al sicuro?*
La conclusione: Sii onesto con il tuo branco
Come capo di questa casa, devo consigliarti di mantenere un comportamento corretto con il tuo cane. Ogni volta che fai il "finto lancio della pallina" o prometti un premio che non si materializza mai, stai intaccando la tua credibilità.
Se devi portare il tuo cane dal veterinario, non fingere di andare al negozio di animali. Se è il momento del bagno, affrontalo da leader. Blu potrebbe spruzzare acqua saponata in tutto il bagno e Niki potrebbe sembrare nel bel mezzo di una tragedia shakespeariana, ma ti rispetteranno di più per la tua onestà.
La fiducia è la base di ogni buon branco. E se mai avrai bisogno di una lezione su come scovare un bugiardo, chiedi pure al tuo cane o, ancora meglio, al tuo gatto. Noi vediamo tutto.
