Qui è Blu, al rapporto! Come orgoglioso cucciolo francese adottato — un Griffon Bleu de Gascogne dalle orecchie extra morbide e un naso che proprio non ne vuole sapere di spegnersi — passo un sacco di tempo a pensare a due cose: gli avanzi della cena caduti a terra e cosa combinavano i miei antenati da lavoro nella Francia del XVII secolo. Quando i miei compagni umani di SnoutScoop mi hanno consegnato una pila di letteratura classica di Jean de La Fontaine, la mia coda ha iniziato a battere un ritmo scatenato sul pavimento.
Se non avete presente La Fontaine, è stato il maestro fabulista francese. Adorava usare gli animali per prendersi gioco della stupidità umana, dei drammi politici e delle abitudini sociali. Ma quando si trattava di cani da protezione del bestiame, come ci descriveva davvero? I cani da guardia erano eroi protettori, tragiche vittime o pedine tattiche incastrate tra lupi affamati e pecore ingenue? Prendete il vostro gioco da masticare preferito, perché andiamo a fiutare la verità dietro i guardiani dei greggi di La Fontaine e la vera storia dei cani da lavoro francesi.
1. Il dilemma del taglio delle orecchie: Le Chien à qui on a coupé les oreilles
Iniziamo con una favola che mi sta a cuore (e a orecchio): Le Chien à qui on a coupé les oreilles («Il cane a cui sono state tagliate le orecchie»). Come documentato negli archivi letterari e nelle analisi storiche francesi su Wikipedia, questa favola vede protagonista un giovane mastino di nome Jupin, assolutamente inorridito quando il suo padrone gli taglia le orecchie.
Jupin urla contro quella che sembra una tortura crudele e inutile. Chi mai ruberebbe le splendide orecchie vellutate di un cane? Ma la favola prende una svolta inaspettata quando Jupin va a lavorare per proteggere il gregge dai lupi locali. Durante una feroce battaglia, Jupin scopre un enorme vantaggio tattico: il trucco preferito del lupo è afferrare il cane da guardia per le orecchie pendenti! Con le orecchie corte, Jupin non offre al lupo nulla a cui aggrapparsi, mentre il suo collare a punte gli protegge la gola. Jupin capisce che il suo padrone non era crudele; lo stava equipaggiando per sopravvivere in un territorio spietato.
Da cane che adora le sue orecchie lunghe, il solo pensiero delle forbici mi fa venir voglia di nascondermi sotto il divano. Ma i cani da guardia storici erano a tutti gli effetti guerrieri da lavoro. La Fontaine ha mostrato come quello che in superficie sembra un trattamento duro fosse spesso un'armatura funzionale per cani impegnati in compiti seri contro superpredatori.
2. L'accordo tragico: Les Loups et les Brebis
Ora, se volete una favola in cui i cani sono la chiave assoluta della sopravvivenza, non cercate oltre I lupi e le pecore (Les Loups et les Brebis). Questa storia è una lezione magistrale sul perché non si debba mai licenziare il proprio team di sicurezza.
In questa favola, dopo secoli di guerra continua, i lupi offrono alle pecore un trattato di pace. I lupi dicono: «Possiamo essere tutti amici! Ma prima dovete consegnare i vostri feroci cani da guardia come ostaggi. Sono loro il vero problema: abbaiano continuamente e causano tutta la tensione.» Le pecore, terribilmente ingenue, accettano l'accordo. Barattano i loro coraggiosi guardiani canini per suggellare la tregua.
Potete facilmente indovinare cosa succede dopo. Non appena i cani da guardia vengono rinchiusi e tolti di mezzo, i lupi si scagliano sul gregge indifeso e divorano ogni singola pecora. La morale di La Fontaine era rivolta alla politica umana — avvertendo le nazioni di non disarmarsi né abbandonare mai i propri veri difensori per false promesse di pace — ma per me suona come l'omaggio definitivo ai cani da lavoro. Siamo la sottile linea pelosa tra la sicurezza e il caos!
3. Comfort contro libertà: Le Loup et le Chien
Un'altra celebre favola con protagonista un cane da guardia è Il lupo e il cane (Le Loup et le Chien). In questa storia, un lupo magro e affamato incontra un mastino dal pelo lucido e ben nutrito che fa la guardia a una ricca tenuta. Il lupo resta meravigliato dal pelo splendente e dai fianchi pieni del cane, e il cane lo invita volentieri a unirsi a lui: tutto ciò che deve fare è fare la guardia alla casa, cacciare gli intrusi e rimediare infiniti avanzi dalla tavola del padrone.
Il lupo è quasi convinto dell'ottimo affare, finché non nota una chiazza di pelo consumato sul collo del cane. Quando il lupo ne chiede il motivo, il cane da guardia ammette con disinvoltura che è solo il segno dove il collare e la catena lo tengono legato durante il giorno. Il lupo si blocca all'istante, si gira e torna al trotto nella fredda foresta, decidendo che un pancino libero pieno di fame selvatica è meglio di un collare d'oro al guinzaglio.
Da cane adottato che ama sia girare libero in giardino sia dormire su un divano morbido, questa storia mi tocca da vicino! La Fontaine coglie la vera doppia natura del cane da lavoro: leale, ben accudito e di grande valore, eppure legato dal dovere e dal controllo umano.
4. Storia vera: dai pascoli di montagna ai palazzi reali
La Fontaine non si stava affatto inventando questi personaggi canini dal nulla. Nella Francia del XVII secolo, i cani da protezione del bestiame erano strumenti viventi fondamentali per la sopravvivenza rurale. Razze come il Cane da montagna dei Pirenei (noto in Nord America come Great Pyrenees) perlustravano attivamente i pascoli d'alta quota per proteggere le pecore da lupi e orsi.
Secondo i dettagliati archivi storici di Du Val de Pyrene e della storia delle razze dell'American Kennel Club, questi imponenti guardiani bianchi lavoravano sui pendii da migliaia di anni. Ma proprio nel periodo in cui La Fontaine pubblicava le sue favole, accadde qualcosa di straordinario: nel 1675, il figlio del re Luigi XIV, il Gran Delfino, si innamorò di un Cane da montagna dei Pirenei durante una visita nella regione e ne portò uno alla corte di Versailles!
Praticamente dall'oggi al domani, l'aristocrazia francese adottò questi rustici guardiani di montagna come eleganti cani da guardia per le tenute e compagni reali. La razza fu ufficialmente designata "Cane Reale di Francia". Così, mentre i pastori contavano su di loro per tenere a bada i lupi, i lord francesi li usavano per pattugliare i grandi castelli — dimostrando che i cani da guardia nella vita reale erano eroi assoluti sia sui pendii che nelle sale dei palazzi.
Il verdetto finale di Blu: eroi da cima a fondo
Quindi, La Fontaine descriveva i cani da guardia come eroi o traditori? Per quanto mi riguarda, ne usciamo da assoluti campioni. Quando gli umani delle favole ascoltavano i loro cani, protegevano le loro orecchie e si fidavano del loro istinto protettivo, tutti rimanevano al sicuro. Quando gli umani barattavano i loro cani per promesse da poco, le cose precipitavano rapidamente!
Che si tratti di guardare castelli reali, proteggere pecore in montagna o semplicemente tenere un occhio vigile (e rumoroso) sulla popolazione di scoiattoli del quartiere dalla finestra del soggiorno, i cani hanno passato secoli a prendere sul serio il loro lavoro. Ora, se volete scusarmi, tutta questa ricerca storica mi ha fatto venire un appetito eroico. È ora di andare a fare la guardia al bancone della cucina!
