Bonjour, compagnons littéraires et passionnés de chiens. Ici Niki. En tant que Setter anglais de cinq ans et demi, je me considère comme une autorité en matière d'athlétisme canin. J'ai été élevée pour le terrain, dotée d'une élégance naturelle, d'une vive intelligence et d'un profond respect pour l'endurance structurée. Alors, quand mes humains m'ont raconté pour la première fois l'histoire d'une petite chienne errante, ébouriffée et absolument pas entraînée, qui avait décidé de courir un ultra-marathon à travers le désert de Gobi, je dois admettre que ma première réaction a été un sourcil circonspect. Pas d'échauffement ? Pas de préparation diététique ? Pas de bottines de haute technologie ?
Et pourtant, l'histoire de Gobi est l'un des exploits sportifs — et l'une des histoires d'amour — les plus remarquables de l'histoire canine moderne. Prenez un coussin confortable (je recommande vivement un modèle en velours moelleux, si vos humains le permettent) et plongeons dans le récit poussiéreux, dramatique et profondément réconfortant de Gobi et de son humain, Dion Leonard.
La compétitrice imprévue (mais très bienvenue)
Notre histoire commence en juin 2016 dans la province du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine. L'événement était la Gobi March, un ultra-marathon exténuant de 250 kilomètres (155 miles) en six étapes, à travers l'un des paysages les plus rudes de la planète. Les concurrents étaient des athlètes humains chevronnés, transportant leur propre nourriture et équipement, mentalement préparés à une chaleur extrême, aux tempêtes de sable et à l'épuisement physique total.
Parmi eux se trouvait Dion Leonard, un ultra-marathonien australien vivant au Royaume-Uni, qui était entièrement concentré sur la victoire. Il n'avait certainement pas l'intention d'adopter un chien. Mais le deuxième jour de la course, un petit croisé terrier de couleur sable a surgi de la poussière du désert. Elle était minuscule, pesant à peine plus de 7 kilos, mais elle avait un cœur de championne et une réserve d'énergie apparemment infinie.
Pourquoi a-t-elle choisi Dion ? Selon lui, c'était peut-être à cause des guêtres jaune vif qu'il portait par-dessus ses chaussures. En tant que chienne qui apprécie les choix de mode audacieux, je respecte totalement cela. Gobi a jeté un regard sur ces guêtres jaunes et s'est dit : "Oui, c'est mon humain, et nous allons courir ensemble."
Courir 120 kilomètres à la seule force de l'esprit
Ce qui a suivi n'était rien de moins qu'un miracle. Cette petite chienne errante ne s'est pas contentée de trottiner aux côtés des coureurs pendant quelques minutes ; elle a tenu le rythme de compétiteurs d'élite. Au cours de la semaine, Gobi a parcouru environ 120 kilomètres sur les 250 de la course. Elle a franchi des dunes de sable, des terrains rocailleux et des dénivelés brutaux aux côtés de Dion.
En tant que Setter anglais sensible au respect des protocoles de santé et de sécurité, je me dois de saluer Dion et les organisateurs de la course. Lorsque la chaleur du désert a grimpé jusqu'à un niveau dangereux de 52 °C (125 °F) durant les étapes 4 et 5, ils n'ont pas laissé courir Gobi. Au lieu de cela, elle a été choyée dans les véhicules d'assistance, installée sur le siège passager, buvant de l'eau fraîche et observant probablement les humains en sueur depuis le confort climatisé de la cabine. C'est exactement de cette manière que j'aurais géré une tempête de sable dans le désert, pour être tout à fait honnête.
Mais lorsqu'elle courait, elle le faisait avec joie. Dion s'est retrouvé à porter Gobi pour traverser de larges rivières tumultueuses qu'elle était trop petite pour traverser à la nage. Ce faisant, il a sacrifié de précieuses minutes sur son temps de course. Pour un athlète de haut niveau, chaque seconde compte, mais Dion a compris que protéger cette petite chienne était bien plus important que n'importe quel podium. À la fin de la course, ils ont franchi la ligne d'arrivée ensemble. Dion a terminé à une impressionnante deuxième place, mais le véritable trophée était cette chienne ébouriffée endormie sur son lit de camp.
L'obstacle bureaucratique et la grande disparition
S'il s'agissait d'une simple histoire de sport, elle s'arrêterait à la ligne d'arrivée. Mais la véritable épreuve du lien entre Dion et Gobi restait à venir. Dion voulait ramener Gobi chez lui à Édimbourg, en Écosse. Cependant, le transport international d'animaux de compagnie est un cauchemar logistique — croyez-moi, j'ai lu les documents administratifs. Cela nécessitait des mois de quarantaine, des examens médicaux et des milliers de livres sterling de frais. Dion a lancé une campagne de financement participatif, espérant récolter 5 000 £. Internet, tombé éperdument amoureux de la petite coureuse du désert, a contribué à hauteur de plus de 38 000 £, comme l'a rapporté le Huffington Post.
Alors que Gobi séjournait à Ürümqi, en Chine, sous garde temporaire avant que son processus de quarantaine ne puisse commencer, le drame a éclaté. Elle s'est échappée par une grille restée ouverte et s'est volatilisée dans une métropole bouillonnante de plusieurs millions d'habitants.
Quand Dion a appris la nouvelle au Royaume-Uni, il a immédiatement pris un vol de retour pour la Chine. Les recherches ont été colossales. Des bénévoles ont distribué des prospectus, fouillé les rues et investi les réseaux sociaux. Selon les rapports de Xinhua News, la ville d'Ürümqi a été profondément émue par le dévouement de Dion. Il refusait de repartir sans elle.
Après des recherches épuisantes et déchirantes, un habitant a repéré dans un parc un chien correspondant à la description de Gobi. Dion s'est précipité sur les lieux. Lorsqu'il l'a appelée par son nom, la petite chienne a bondi vers lui en gémissant de joie, remuant la queue si fort qu'elle en vibrait presque. Elle avait une légère blessure à la patte, mais elle était vivante et enfin réunie avec son humain. Vous pouvez d'ailleurs voir leurs retrouvailles émouvantes sur YouTube— gardez des mouchoirs à portée de main, même moi j'ai eu la larme à l'œil, et je suis d'ordinaire plutôt stoïque.
Un accueil royal au Royaume-Uni
Après avoir terminé son strict processus de quarantaine, Gobi est enfin arrivée au Royaume-Uni. L'histoire de son voyage est devenue un phénomène international, inspirant des livres, des apparitions télévisées et même des projets d'adaptation cinématographique, comme l'a documenté CGTN.
Aujourd'hui, Gobi mène une vie de luxe bien méritée. Elle court toujours avec Dion, mais elle dispose désormais de paniers douillets, de repas de grande qualité et de la certitude absolue qu'elle n'aura plus jamais à chercher de l'eau ou un abri. Elle est passée du statut de chienne errante sans nom dans le désert à celui d'icône mondiale de la fidélité et de l'endurance.
Le verdict final de Niki
En tant que Setter anglais exigeant et attaché au bon protocole, je me dois d'attribuer à Gobi la note parfaite de 15 étoiles sur 10. Sa technique de course est peut-être un peu atypique, et elle n'a certes pas attendu d'invitation officielle pour participer à la course, mais sa détermination, sa fidélité et sa capacité à trouver son humain idéal au milieu du désert sont tout simplement inspirantes.
Cela montre que, parfois, les meilleures choses de la vie ne sont pas planifiées. Elles courent simplement à vos côtés pendant 120 kilomètres jusqu'à ce que vous réalisiez que vous ne pouvez plus vivre sans elles.
